Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

Должен вам сказать, что зря мы порой на инопланетян киваем, что, дескать, у них порядок идеальный и все такое. Где порядок, а где беспорядок. В хваленом элингорском космопорту, к примеру, еще ни разу не было, чтобы они груз какой не перепутали. То вместо быков медоносных колючку хинную подсунут, то вместо дрожжей концентрат вируса оспы звездной — ну, той, от которой пятна на Солнце. И на нас же еще валят: вы, мол, путаницу в документах допускаете.

Так что и я не спал почти, следил за погрузкой. И все-таки не углядел. Вышли мы уже на стартовую орбиту, когда заявился ко мне третий помощник и сообщил, что в левом трюме стоит контейнер, который в погрузочных документах не значится.

Я сразу проверил — и впрямь лишний контейнер подсунули. И громадный притом. Половину трюма перегородил, да так, что не развернешься и не закрепишь его толком. Ясное дело, я тут же с космопортом связался, а они: ах, ах, накладочка вышла, но вы особо не переживайте, это вам почти что по пути будет, на Кумполу этот контейнер забросить. Ну не возвращаться же, в самом деле, назад из-за этого контейнера. Нам перерасход горючего на посадку лишнюю никто не спишет. А вот заход на Кумполу через бухгалтерию спокойно пройдет. Обругал я раззяв элингорских, как мог, но согласился и этот контейнер везти. Доставили нам через полчаса все документы на него, подписал я гарантийное обязательство да и отвалил.

Но если уж не везет, то не повезет. Пока на стартовой орбите маневрировали, какой-то пижон из межгалактических перевозок въехал нам прямо по борту излучателем и был таков.

 Даже номера его я записать не успел. Всегда так — стоит самому хоть малость нарушить правила орбитального движения, пространство там искривить или скорость превысить — патруль тут как тут. Санкции, межпланетные осложнения, премию урезают. А как тебе борт помнут — ни о каком патруле и не слыхать, никто ничего не видел. Скрипнул я со злости зубами да выругался хорошенько.

Так что не сразу выкроил время документы на груз толком посмотреть: на Плутогонии предстояло выгрузить шестнадцать рылороев вертлявых, они в замороженном состоянии перевозились, затем на Алкидии — один ма-а-ленький ящичек со спорами гриба-дергунчи-ка, который при погрузке так умудрились запрятать, что весь правый носовой трюм следовало разгрузить.

Я в тот день даже ругаться устал, так что, удостоверившись, что до ящичка этого без полной разгрузки не добраться, только расхохотался и продолжал хохотать, уже не останавливаясь. Прочитаю очередную бумагу и хохочу, как последний идиот, благо — дело в каюте было, никто не видел. Понагрузили нам и нам и объедалок незаметных, и водохлебов болотных, и пачкунов черных, и рвачей клыкастых, и скалозубов нежных, и паразитов обольстительных, не говоря уже о контейнерах с микроорганизмами и спорами. Хорошо еще, что почти все находились либо в замороженном состоянии, либо в анабиозе, и только лопарь ограниченный был вполне жизнедеятелен, но и вполне безопасен, пока никто не покушался на герметичность его контейнера.

В общем, всласть я похохотал, пока добрался до последней бумаги — на контейнер, что нам по ошибке погрузили. Тут уж мне стало не до смеха.

Я знаю, есть такие, которым драконы в принципе не нравятся. Но я лично против них ничего не имею. В некоторых мирах без дракоидных просто не обойтись. Другое дело, что не следует попадаться им на глаза в период кормежки. Уж больно у них аппетит зверский. И подыхают драконы большей частью именно от обжорства. Когда едят, остановиться уже не способны и съедают все, что оказывается в пределах досягаемости. Перед кормежкой поэтому их загоняют в прочные клетки, чтобы можно было дозировать рацион. Жрать же драконы способны все что угодно. Вот это-то их свойство и использовали элингорцы, создав новую породу для работы на городских свалках. Очень удобно: живоглот ненасытный уничтожает все, что ни привезут, никакой проблемы утилизации. Немного дыма из пасти — и все. Вполне понимдю и тех, кто этого живоглота создавал, и тех, кто его использовать собирался. Но вот нам на корабле он был явно ни к чему. Как прочитал, что в контейнере спит дракон и для того, чтобы он не проснулся, необходимо проморозить помещение, так меня пот холодный прошиб.

Потому что в левом кормовом трюме холодильная установка третий месяц уже не работала.

Как ошпаренный, выскочил я в коридор и помчался в рубку. Хорошо еще, что день был, никто из экипажа не спал, и удалось быстро организовать ремонтную бригаду. Кое-как раскурочили холодильник в правом трюме и наладили в левом.

Через полчаса там уже зуб на зуб не попадал, живоглот не подавал признаков жизни, и можно было спокойно отдыхать до следующей тревоги.

Но вот тут-то все и началось.