Фантом

– К величайшему сожалению, – выпалил Гару, – встреча с вами оказалась началом конца моих верований. Вам и наносить последний удар. Я просто не могу уйти, не получив ответ на главный вопрос: что за секрет таит в себе храм Женщины-Змеи?

– А ведь последний удар наношу не я, а ты сам, – Джуха внимательно посмотрел на парня, слегка повзрослевшего в его глазах, – У меня мало времени. Но я, как смогу, отвечу на главный вопрос. То, что находится внутри – не божество. Но и не Дьявол из религиозных текстов. Скажи, что ты почувствовал во время ночного видения, которое чуть не убило тебя?

– Вы знаете, что я видел? – поразился Гару, вперив в Джуху открытый, полный любопытства, взгляд, – это было похоже на ад!

– Что именно было в твоей галлюцинации – а я так это назову – не могу сказать, но я знаю причину этого явления. И она находится там, во дворце, столь оберегаемом тобою.

Гару не стал спорить, хотя Джуха ожидал весьма бурную реакцию на подобное заявление. Он продолжил:

– Это место не совсем то, каким его представляет народ Лавира. Но запрет на приближение ко Дворцу более чем оправдан – благодаря этому вы избежали многих смертей.

– Именно! Нарушивший покой Женщины-Змеи поплатится за свою дерзость перед Богом!

– Не совсем так. Ты и твой народ весьма…богобоязненны. Оттого, вы всё видите через особую призму. Но вернёмся к галлюцинациям: ты столкнулся лишь с одним из её умений. Своеобразный способ защиты от незваных гостей. Она может воздействовать на разум: сначала пыталась задушить тебя твоими же руками, а потом чуть не отправила в глубокий обрыв. Впечатляет, не так ли? Повторюсь, это лишь малая часть её возможностей. Под землей, на которой мы находимся, могут находиться кости десятков неосторожных людей. Невинных, совершенно не помышлявших чего-либо дурного. Это одна из причин, по которой вам строго-настрого запрещено подходить к этим местам. Теперь о проклятии: оно есть само по себе и не является карой Небес. Это болезнь, вызванная долгим нахождением в зоне химического заражения. Неужели ты не догадался об этом? Поразительно, что какая-то байка настолько засела в коллективном уме, полностью вытеснив рациональную составляющую. Но я не удивлён: Лавир пострадал во время химической войны и в последующем конфликте… Это сильно ударило по уровню образования населения.

Гару молчал, Джуха мог только догадываться о его внутренних терзаниях.

– Я по-прежнему не намерен рассказывать о себе, но ты верно догадался: я не репортёр. И работаю далеко не в газетном издательстве. Ещё есть вопросы?

– Да! Почему видения, – Гару осёкся, – точнее, галлюцинации, подействовали именно на меня, а не на вас?

– Скажу просто: ты нормальный человек, а я – нет. Других сюда не посылают, хоть нас практически не осталось. Всё, больше медлить нельзя, с наступлением темноты, она получит преимущество. Беги отсюда, когда освободишься. Со всех ног. И позволь дать тебе бесплатный совет: никогда не переходи черту, – Джуха строго посмотрел на растерянного Гару, – Никогда не поднимай руку на чью-то жизнь. Как только ты это сделаешь, частично умрёшь и сам.

Джуха, как и обещал, ослабил узлы. Гару почувствовал, что может шевелить пальцами рук и ног.

– Колдуй здесь, с верёвками, а я пошёл.

Тем временем, Джуха и сам начал «колдовать»: извлёк из рюкзака какие-то устройства и занялся их настройкой. Гару никогда не видел подобной аппаратуры и, несмотря на более важное занятие по собственному освобождению, пристально наблюдал. Закончив, Джуха сложил всё в отдельный компактный рюкзак и, водрузив на плечи оба, направился в сторону главных врат.

«Прежде всего, необходимо преодолеть защитную стену, но как?» – Джуха задумчиво пристукивал носком ботинка по земле. Едва на ум пришла пара вполне хороших идей, как послышался протяжный скрежет металла. Молниеносным движением Джуха прицелился в сторону источника звука. Но вскоре всё стихло, так же резко, как и началось.

«Пятнадцать метров влево, нет – чуть больше двадцати одного» – Крадясь и держа оружие наготове, он пошёл в нужную сторону. Перед тем, как скрыться из виду, Джуха посмотрел на Гару: бедняга так перепугался, что даже издалека можно разглядеть его широко открытые глаза.

Вскоре, показался открытый вход! Он был достаточно широким, сюда могли бы заехать пара грузовиков одновременно. Вероятно, шум исходил отсюда: открылись двери, бывшие запертыми десятилетия… Отчего-то Джуха не решался заглянуть внутрь. Казалось, он намеревается войти в логово настоящего зверя и тот нетерпеливо поджидает свою жертву за порогом, истекая слюной и клацая зубами. Будто насмехаясь, рядом выпорхнула птица, разряжая тишину резкими и звонкими вскриками. Джуха собрался с силами и вышел из-за угла.