Фантом

– Это вторая часть обещанной платы. Благодарю за работу, можешь идти обратно.

Руки Гару моментально потянулись к богатству, но он сдержал себя и, нервно сглотнув, спросил:

– Мистер Локерман, как это понимать? Я ещё не выполнил важную часть работы: не сопроводил вас назад.

– Об этом можешь не беспокоиться. Ты полностью оправдал мои ожидания и показал короткую дорогу ко дворцу. Признаться, я не был до конца уверен, что ты сможешь привести меня сюда. Но слухи не врали – ты действительно хорош в своём деле.

– Как вы планируете вернуться обратно в город? – не успокаивался Гару.

– На протяжении всего пути я делал пометки в картах, ведь мой гид мог погибнуть на середине пути или даже раньше. Что, собственно говоря, почти и произошло. Надеюсь, ты не против?

– По этой причине вы отказываетесь от моих услуг? Я понимаю: не всё прошло гладко, но…

Джуха не стал слушать и настойчиво переложил деньги в руки Гару.

– Я вовсе не отказываюсь от услуг, твоя работа уже выполнена. Ждать меня не нужно, собирай вещи и уходи пока солнце высоко. Чем раньше вернёшься домой, тем лучше.

«Войти во дворец необходимо сегодня! – беспокоился Джуха, – Если дотянуть до ночи, кто-то может не выжить. А может и оба, как знать…»

Погружённый в размышления, он не сразу заметил, что Гару куда-то пропал.

«Упустил его из виду, как беспечно! Остаётся лишь надеяться, что деньги подействовали и этот человек не станет мешаться.» – Джуха взял в руки винтовку, но что толку? Не велик шанс своевременно обнаружить стрелка в лесу, где можно укрыться и атаковать практически с любых сторон!

Возможно всё проще: Гару мог отойти по самым разным, более прозаическим, причинам, но Джуха прекрасно понимал – это не тот случай.

– Выходи, Гару!

Джуха старался понять, где прячется враг. В любой момент ответом мог послужить выстрел, нельзя давать противнику ни секунды на размышления.

Он продолжил:

– Я полагал, народ Лавира имеет понятие о чести. Выходи и поговорим лицом к лицу!

Это сработало! Вскоре из леса показался его компаньон, с пистолетом в руках. Джуха был на мушке.

– Вот это совсем другое дело!

– Молчать! Бросьте винтовку.

Гару нервно переминался с ноги на ногу, отчего пистолет то и дело "плавал" вверх-вниз в его руках.

«Сложно предугадать действия человека в таком состоянии. Что ж, лучше временно подчиниться» – подумал Джуха, медленно положил винтовку и чуть отодвинул её ногой.

– Так вот какое оружие было у тебя с собой? Хм, – он сощурил глаза, приглядываясь, – вроде девятый калибр?

– Это неважно!

– Для человека, на которого он направлен – то есть для меня – ещё как важно!

«Скверная ситуация», – сокрушался Джуха, – «Вокруг никого на десятки километров, а этот безумец смотрит на меня таким шальным взглядом… Не хотелось бы помереть здесь, так и не выполнив задание. Что за стыд?»

– Я не могу отпустить вас вот так. Немедленно отдайте ваши карты с пометками!

– И в этом всё дело? Забирай хоть сейчас и расходимся.

Гару замешкался:

– Объясните мне что вы собираетесь делать? Вы ведь хотите пройти во дворец? У нас был уговор: вы делаете заметки для своей газетной конторы исключительно по внешнему осмотру. Я не давал согласия на пропуск внутрь! Да и брехня это всё, про контору, ведь так?!

– А я думал ты заметил, что денег в той пачке заметно больше обещанного и сделаешь для меня исключение.

– Мне не нужны ваши подачки! Я верну вам всё до последней лишней купюры, я не продажный человек!

Джуха хотел было напомнить, что Гару поступился важными уставами своего народа и оказался здесь именно из-за денег. Но всё же не стоит накалять до бела и без того жаркую обстановку.

– В мои обязанности входило проводить вас до дворца и только. Вы нарушили уговор и собираетесь войти в наше святое место! И после этого вы так легко рассуждаете о чести?

– Что же ты сделаешь, убьёшь меня?

– Это решило бы все проблемы. В джунглях многое может произойти и вас никто не станет искать. Здесь не действуют людские законы.

– Законы морали действуют в любом месте, где есть хотя бы один человек, Гару! Неужели, будешь стрелять в безоружного? Целься сразу в голову, может и не промахнёшься.

– Есть другое решение: я беру вас под конвой и веду обратно в город, после чего предам народному суду. И себя тоже, после того, как передам деньги моей семье. Скоро вы поймёте насколько в Лавире уважают неписанные правила: наказание понесём мы оба! Только так я могу смыть свой позор и очистить совесть.

Ответное молчание Гару счёл за повиновение. Он посмотрел на винтовку, лежащую почти у самых стоп Джухи.

– Отойдите от оружия!

Тот повиновался, неохотно отступив пару шагов в сторону.

– Ещё дальше! …Хорошо, теперь стойте и только попробуйте шевельнуться – я без промедления всажу пулю вам в голову.

– Не сомневаюсь в твоей решимости, – эта фраза прозвучала настолько угрожающе, что Гару стало совсем не по себе.

Держа своего заложника на прицеле, он медленно приближался. Безоружный Джуха и в такой ситуации не выглядел побеждённым, скорее внушал страх, будто затаившийся хищник. Необходимо забрать оружие как можно скорее!