Фантом

«Всего лишь игры с моим вестибулярным аппаратом» – как он и предполагал, сила ощущений не ослабевает даже, если не смотреть на происходящее. Это в очередной раз подтверждает слова А11 о её воздействии именно на мозг, в обход зрительных центров. Вдруг, десятки голосов закричали прямо у него в голове. Неужели эта волна создана из болезненных людских историй и воспоминаний? Подобно уходящему эху, они затихли и наступила тишина.

«Интересно, что будет, если высунуть язык?» – Джуха удивился, не почувствовав характерного металлического привкуса, и открыл глаза. Удивительно, но теперь его окружала кристально чистая вода, доходящая до самого потолка зала. Стало холодно, как и положено на глубине, по коже пробежали мурашки. Где-то наверху сквозь воду проникал свет и мягко рассеивался, поблёскивая на парящих осколках разбитой посуды. Серым туманом клубилась зола, поднимаясь над обугленными деревяшками. Мимо проплывали стайки рыб, семенили крабы, а вместо каменного пола Джуха ощутил податливое песчаное дно. Он попытался сделать вдох и, к своему ужасу, обнаружил, что это невозможно. Вновь и вновь он пробовал захватить хоть немного воздуха, но лёгкие отказывались работать – мозг, атакуемый А11, поверил в происходящее слишком крепко. Наконец, тело сковало предсмертной судорогой и Джуха потерял сознание. В забытье ему снилось, как что-то уродливое и кровожадное гонится за ним по тёмным и холодным пещерам. Не решаясь оглянуться, Джуха бежит со всех ног, цепляясь об острые камни. Оказавшись в тупике, он видит приближающуюся тень и начинает панически глубоко дышать.

Дышать… С очередным вдохом, он зашёлся в болезненном кашле и проснулся. Чувствуя, как оживают лёгкие, он смог прийти в себя. Но что за музыка доносится отовсюду? Ожившие скульптуры, танцуя на пепелище, ритмично отыгрывали зловещие мотивы на воображаемых барабанах. Потоки звука отражались от стен красочными всплесками всех цветов радуги, осыпаясь на пол яркими блёстками. Обрастая безумием, словно плесенью, реальность теряла привычный облик.

– Вперёд! – скомандовала кому-то А11, вновь появившись наверху.

– Не хочешь по-хорошему, значит? – Джуха молниеносно поймал парящую фигуру в прицел и успел выстрелить короткой очередью. Пули прошили тело девушки, попав точно в цель. Как и предполагал Джуха: её фантому это было ни по чём.

Тут же, с противоположной стороны зала появились несколько воинов, одетых в средневековые одежды. Издав боевой клич, они бросились вперёд, лихо размахивая сверкающими клинками.

«Кажется, пора размяться!» – Джуха ловко уклонялся от каждого атакующего, – «Нельзя терять бдительность – если настоящая А11 прячется за одним из миражей, она может в любой момент нанести смертельный удар! Неужели именно это она и задумала?»

Один из воинов подобрался слишком близко и Джуха выстрелил. Как только пуля достигла цели, враг исчез, растворившись в призрачной дымке. Другой, готовый поразить своего противника прямо в голову, обрушил меч словно молот на наковальню. Джуха снова оказался быстрее и успел защититься корпусом винтовки. Едва меч коснулся металла, фигура человека вновь превратилась в туман и мираж рассеялся! Происходящее стало напоминать игру на выбивание: коснись игрока, чтобы тот вышел из игры. Только цена проигрыша в противостоянии А11 слишком высока – на кону собственная жизнь.

А иллюзии всё множились! Теперь со всех сторон к Джухе мчались не только люди, но и различные животные. Вот, спикировала огромная птица, где-то вдалеке зарычал хищник, и совсем рядом промчался носорог. Дела плохи: уклоняться от всех атак стало просто невозможно и приходилось всё чаще расходовать патроны. Что ещё хуже: удары иллюзорных врагов начали приносить реальную физическую боль. Нагрузка на сознание давала о себе знать: воспалённый разум выдавал всё более искажённую реальность. Джуха чувствовал, как замедляется течение мыслей, ослабевает внимание и тело перестаёт слушаться. Как долго он сможет сопротивляться воздействию чудовища, разрушающее в человеке самое ценное – его личное «Я»?

Эта бестия прекрасно понимает, что долго он так не продержится – преимущество на её стороне. Но и Джуха не терял времени даром: пытаясь найти слабое место А11, он кое-что понял. Почему образы исчезают, стоит их коснуться? Почему их количество, пусть и немалое, всё же ограничено? Ответ прост: её силам есть предел! Как будто подтверждая этот вывод, противник с огромной булавой наперевес исчез так и не достигнув цели.

«Я должен найти её до того, как вконец потеряю рассудок!» – Джуха судорожно осматривал зал и вновь не находил ни единого угла, где можно спрятаться. – «Возможно, она вообще находится в другой части здания?! Это проблема!»

Он в очередной раз нажал на курок: вместо выстрела раздался глухой щелчок затвора.

«Чёрт, патроны израсходованы…» – обречённо констатировал Джуха, чувствуя себя практически беззащитным. Один за другим, беснующиеся образы наносили удары. Казалось он вот-вот потеряет сознание, оружие предательски выскользнуло из рук.