Фантом

«Неужели, мои дни сочтены?» – тяжкая мысль пронзила сознание, будто молния.

Внутренняя суть, противясь мысли о грядущем конце, взбунтовалась в немом призыве бороться до самого конца! Всплеск адреналина помог собраться с силами и Джуха, превозмогая боль, вырвался из облепившей его толпы, сея вокруг себя густой призрачный туман. Оторвавшись от преследователей, он сосредоточился: «Где же ты прячешься, чёрт побери?»

Вдруг, обострённый ум подметил одну странность: в дальнем конце зала миражи, едва заметно, проходили сквозь одну из стен – как будто она иллюзорна!

«Ненастоящая стена? Господи, ну конечно!» – обретя второе дыхание, Джуха с новой силой беспощадно сметал всех на своём пути, пробиваясь к противоположной стене зала. Вдруг все призраки разом исчезли и на его пути возникла группа лучников.

– Пли! – скомандовал их предводитель, обрушив на бегущего плотный шквал горящих стрел.

Не растерявшись, Джуха схватил с пояса пару дымовых гранат и точным броском запустил в отряд. Всё заволокло, но модифицированным глазам, способным видеть сквозь самую густую завесу, это было ни по чём. Есть ли такая способность у А11? Он заметил, что все иллюзии заметались в поисках, пробегая мимо. Они его не видят, а значит и она тоже!

Приблизившись к стене, он протянул руку, и та легко прошла сквозь ненастоящую кладку. Смело шагнул вперёд, он и оказался за кулисами основного шоу, – «А вот и главный суфлёр!»

Забившись в угол, А11 смотрела на Джуху свирепым, но бессильным взглядом. Её вид отличался от фантомного: всклокоченные волосы, потрескавшаяся синтетическая кожа и рваная выцветшая одежда вызывали неподдельное сочувствие к этому существу. Из-под лохмотьев, со стороны спины, выходили жгуты проводящей системы. Подключаясь к этому жизненно необходимому устройству, автономные машины восполняют энергию и устраняют неполадки, загружают обновления, обмениваются информацией и выходят в сеть. Для работы в стандартном режиме им должно хватать энергии, синтезируемой их собственной кожей при нахождении на свету. Судя по всему, А11 не может функционировать в «боевом» режиме без проводов – слишком энергозатратное занятие. И даже при такой подпитке, ей потребовался отдых. Надолго ли?

Дым от гранаты постепенно расходился, обнажая человеческий силуэт у тонких девичьих ног. Джуха не поверил своим глазам: это был Гару!

– Не шевелись! – в руке А11 блеснуло длинное самодельное лезвие, приставленное к горлу неподвижного пленника. Его глаза были открыты, но сознание блуждало где-то очень далеко. Он не понимал, что ему угрожает смертельная опасность: безвольное тело не оказывало ни малейшего сопротивления.

– Откуда здесь мой напарник?! – Джуха терял самообладание, на такой расклад событий он не рассчитывал.

– Мне удалось почувствовать вас двоих ещё на подступах к моей территории. Тогда я решила воздействовать на ваш разум, однако с удалённого расстояния удалось повлиять только на него. Уже тогда я поняла, что ты не простой человек. Мне не сразу удалось пробиться сквозь защиту твоего модифицированного мозга. А этот…, – девушка встряхнула Гару, как безвольную куклу, – … совершил непростительную ошибку и вошёл на мою территорию. Я легко захватила его разум и привела сюда, – она сильнее прижала лезвие к горлу. Казалось, ещё чуть-чуть и острие рассечёт нежную кожу.

– Прошу, оставь паренька, он всего лишь мой проводник!

– Теперь у него другая роль! Выполняй мои условия, если хочешь сохранить ему жизнь. Тогда я, возможно, сжалюсь.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл? Но какой толк?! Тебе уже не скрыться: к этому месту стягиваются силы, которым ты не сможешь противостоять.

А11 замерла в нерешительности.

– Давай поговорим, только убери оружие. Я всё ещё человек, хоть и модифицированный, не могу сконцентрироваться, если над Гару будет сверкать остро заточенный клинок.

Она медленно положила его на пол и повела себя странно – скрестив руки на груди, будто защищаясь от чего-то, она опустилась на колени. Её тело задрожало и стало издавать механические звуки, похожие то ли на шипение, то ли на жужжание. Джуха сразу понял на что это похоже: А11 плакала. Строение её искусственного тела внутренне отличалось от человеческого и не имело подходящих желёз для выделения жидкости. Тем не менее, в её состоянии не было и доли притворства: А11 была в отчаянии и безутешно рыдала.

Джуха пришёл в замешательство. Его расчётливый ум выдал до смешного простую, но коварную мысль: атаковать прямо сейчас! Более удобной возможности для победы не представится: А11 стремительно набирает силы, а он до смерти устал. Их противостояние можно сравнить с шахматной партией: у Джухи практически не осталось значимых фигур, в отличие от оппонента. Но, даже при очевидном превосходстве противника, верная стратегия позволяет завершить игру в свою пользу. Ход Джухи. Очевидно, стоит использовать любую возможность, пока вражеский ферзь не разгромил беззащитного короля…Наилучшее решение! Но насколько правильное?