Фантом

Я качаю головой:      – Я не смогу его переубедить, – и съёживаюсь от одной лишь мысли, что как бы там ни было, все решится именно в Кенсингтон Холле. – Спасибо за откровенность, майор. Увидимся на приеме, – говорю я, предельно ясно обозначая, что наш разговор окончен. – Надеюсь, в самый ответственный момент вам хватит смелости говорить открыто.

Торн поднимается.      – Хорошо подумай, Виола. У вас еще есть шанс.

Я киваю.      – Уж поверьте, я приложу все усилия, – отвечаю я резко. – Но только не для того, чтобы сбежать, а чтобы правда вышла, наконец, наружу. Вот увидите!

Остановившись у двери, майор оборачивается и тихо произносит:      – А ты быстро учишься здешним играм.

И я отвечаю:      – Иногда тебя не спрашивают, хочешь ли ты играть.

 

 

 

Глава 19. Кенсингтон Холл

Идеально сидящее платье жмёт в груди. Не недостатком воздуха – свободы.

Я кусаю щеки, оглядываясь по сторонам. Пытаясь запечатлеть в памяти путь, которым мы шли сюда. Широкие лестницы, позолоченные перила, роскошные комнаты сливаются в одно сплошное блестящее пятно, и я уже не уверена, что не заплутаю, попытавшись сбежать. Но хуже всего становится, когда мы оказывается у самого большого зала. Двери закрываются, и звук их как щелчок клетки.

Назад дороги нет.

Периметр охраняется солдатами Коракса, облаченными в черную парадную форму. Точно такая же надета на Тайлере.

– Воскресать надо тоже с размахом, – утром сказал он, поправляя мундир. – Как я выгляжу?

– Отвратительно.

Это была ложь. Форма сидела идеально. Тай в ответ лишь заговорщически улыбнулся, едва приподняв широкие светлые брови.

Он не солгал насчет нашего приглашения. Потому что мы прошли минимум половину зала, а никто нас не остановил.

– Я же говорил, Максфилд знает толк в зрелищах, – говорит Тайлер, рассматривая огромный экран, установленный на дальней стене. В гранях зеркальной колонны отражаются белые барельефы. И на их фоне мы.      Вдвоем.

Со стороны идеальная пара. Одетый в парадный мундир молодой лейтенант и ему под стать рыжеволосая девушка, затянутая в черное платье. Тайлер наклоняется к моему уху, убирая волосы с плеча.

– Ты выглядишь изумительно.

– Зато чувствую себя наоборот. Не на своем месте.

– Со временем ты привыкнешь. – Тайлер берет мою ладонь и опускает на изгиб своей руки. Едва уловимо кивает в сторону, принимаясь перечислять приглашенных:      – Селена Монро, единственная дочь генерала. Изучает в Карлайле право. Обычно не принимает участие в подобных мероприятиях. А вон и ее отец. – Высокий, седой и подтянутый, отмечаю я. – Рядом с ним полковник Траумер, руководит схожим с Кораксом подразделением на севере. Их отдел разрабатывает методики выживания солдат в дикой местности. Жуткий въедливый тип. Такой же, как и вся их контора.

Тайлер продолжает говорить, а я, слушая его вполуха, ищу глазами парней, но тщетно. В тайне надеюсь, что Нику хватит благоразумия бежать и не приходить сюда, но сердцем чувствую, он уже здесь.

Музыка льется, окутывая все вокруг чарующей роскошью момента. По мере приближения к сцене общий говор становится громче, я кручу головой по сторонам, пока резко не останавливаюсь – кто-то выкрикивает мое имя.

– Виола!

Дочь генерала Монро приветствует меня радушной улыбкой. Только я ее не помню.

– Как Швейцария?

– Что? – переспрашиваю я неуверенно.

– В деканате сказали, ты перевелась в институт бизнеса в Монтрё. Хоть бы предупредила, – укоризненно качает она головой. Судя по всему, мне должно быть стыдно. А отец ловко прикрыл мое исчезновение. Этого стоило ожидать.

– Наверное, это не мое дело, – произносит она. – Да и смысл вспоминать старые обиды в такой вечер.

Не знаю, были ли мы близки раньше. А если и были, то, глядя на выражение ее лица, я понимаю, что не хочу возвращать нашу дружбу обратно. Несмотря на мягкость в голосе, в глазах девушки читается неприкрытая зависть. А мне хочется рассмеяться. Знала бы она, чему завидует.

– Я оставлю вас на минуту, кое с кем поздороваюсь, – произносит Тай, отпуская, и его образ тут же растворяется в блеске подносов со сверкающим шампанским, белых рубашках официантов, канапе и закусок, похожих на россыпь ярких камней. Тай уходит, и я оборачиваюсь ему вслед, удостовериться, что он меня не услышит. Я могла бы незаметно попросить о помощи.

Селена провожает Тайлера взглядом, делая глоток. Сквозь музыку со стороны каждой из компаний, на которые разбились гости, доносятся голоса. А потом произносит:      – И как оно?

– Что именно? Монтрё? – уточняю я, прокручивая в голове возможные последствия своего поступка. Заступится ли за меня ее отец? А вдруг он в сговоре с моим?

Но девушка отвечает:      – Встречаться с самым горячим парнем в этом зале?

Ну разумеется. Что же еще могло ее интересовать.      – Душно, – отвечаю я, заставляя себя держать маску спокойствия, подражаю Тайлеру. Потому что он, стоя неподалеку, разговаривая с кем-то, ведет себя так, словно владеет ситуацией, и его спокойствие кажется оглушительно уверенным.