Фантом

– Чему? – вдруг спрашивает Тай. Он стоит, не шевелясь и не мигая.

– Своему слову, – отвечает отец, а потом обращается уже к Нику: – Я готов отдать Коракс под твое управление и вместо того, чтобы убегать, я предлагаю тебе проект возглавить.

Как только он договаривает, комната погружается в молчание. Чем больше проходит времени, тем сильнее ощущается опасность. Как струна, которую натягивают слишком сильно.

– То же самое ты обещал Тайлеру, – отвечаю я вместо Ника. Как же мастерски отец умеет заронить в людях сомнения. – Что это? Очередная уловка?

Но вместо ответа отец наклоняется и достаёт из верхнего ящика стола кожаную папку с логотипом Корвус Коракс.      – Документы с приказом передачи управления проектом на имя Ника.

Тайлер машинально тянется к поясу в поисках оружия, но только на этот раз там пусто. На входе каждого тщательно досматривали. Отец не обращает на его потуги ни малейшего внимания. Да и зачем? В комнате, полной солдат.

– Что касается Виолы, – он поворачивает голову в мою сторону, – я передаю ее тебе также, как и Коракс. Тем более раз она сделала выбор однажды. Так я, по крайней мере, буду спокоен, что она в безопасности.

Удивление на лице Ника сменяется растерянностью, и от разочарования, которое мелькает в его взгляде, я готова завыть. Впервые в жизни я жалею, что меня в депо не пристрелили.

– Ты передаешь меня как вещь? – обращаюсь я к отцу, но он игнорирует, продолжая беседовать с Ником.

– У тебя будет работа, получить какую в твои годы не надеялся ни один из нас, свой дом, семья, положение в обществе, которое тебе никогда не заслужить самостоятельно. Виола, – кивает он в мою сторону. – Считай это моим благословением. К алтарю ее будет вести отец, а не один из твоих уличных приятелей. Разве не об этом ты всю жизнь мечтал?

Ник молчит.      Тайлер, покачав головой и ухмыльнувшись, опускает глаза в пол.

Я же рвусь вперед, но с двух сторон мне тут же преграждают путь солдаты.      – Да как ты смеешь! – возмущенно шиплю я. – Ник никогда не согласится на твои условия!

– Уверена? – улыбается отец. – Для него это сейчас самый разумный выбор.

Я открываю рот, но медлю.      Ник поднимает глаза, глядя на меня в упор – впервые я не узнаю его взгляда, а потом произносит:      – Я согласен.

Внутри все переворачивается.

– Ублюдок! – кричу я на отца, вырываясь и с ужасом понимая, что он хочет сделать из Ника себя. И, наверное, это самое ужасное, что могло бы с ним случиться. Именно в этот же самый момент, много лет назад, Фрэнк Максфилд сделал свой выбор – и теперь он предлагает сделать то же самое Нику. Ситуация повторяется.

– Уведите ее! – командует отец, не глядя на меня, словно я непослушный ребенок.

Не успеваю я пошевелиться, меня подхватывают под руки и тащат в другую комнату. Дверь перед носом захлопывается, и я, словно загнанный зверь, рычащий на охотников, со злости ударяю по ней кулаками.

– Ну и какого черта здесь происходит? – подает голос Тай. – Мы так не договаривались.

Я начинаю ходить ко комнате, считая шаги и перескакивая взглядом с предмета на предмет, чтобы успокоиться. Стол, кресла на резных ножках, деревянные стулья. Ровно восемь. Дергаю другие ручки, пробуя выйти – заперто!

Сделав глубокий вдох, припадаю к деревянной двери, всматриваясь. В щель между полотном и рамой видно край стола и фигуры парней. Охрана покинула комнату. Внутри остались только Тайлер с Ником и отец.

– Я не люблю, Тайлер, когда со мной играют, – произносит он. – Мне с самого начала было известно, что ты блефовал, ведь рабочей программы у тебя не было. После побега Рейвен Хейз раскололся сразу, рассказав о том, что разделил файл на две части. Ник тоже получил свою. Вальтер вшил чип ему под кожу. Вот только Ник, в отличие от тебя, сдержал свое слово, данное доктору, когда вернулся за Рей. Так что он смог предложить мне более выгодный вариант.

Значит, Ник не был ранен в день побега? Ну конечно же.

– Но… – голос Тайлера обрывается, когда отец кладет на стол перед Ником пистолет.

– С предателями в Кораксе разговор короткий, Тай, – тон полковника кардинально меняется. – Ламм предал тебя трижды, – обращается он теперь к Нику. – Сначала сбежал, оставив всех нас, сдал вас с Виолой в день побега и на вокзале неделю назад. Давай, Ник, покончи с этим. Нас ждут внизу.

С силой стиснув дверную ручку, я чувствую, как она раскаляется под ладонью. Все тело пронзает страх.

Только Ник не двигается с места. И не притрагивается к оружию.

Он медлит.

Отец ждет.

Тайлер напротив застывает. Со своего ракурса я могу видеть лишь его напряженную спину.

– У него не хватит мужества, – подняв подбородок вверх, произносит он. – Никогда не хватало.      А потом все происходит слишком быстро. Подняв со стола пистолет, Тай направляет его на Ника.

– Мне вы тоже давали обещание, – произносит он.

Раздается выстрел.

– Нет! – вскрикиваю я. – Нет, нет, нет…

Я вижу Эхо Тайлера.

Холодные волны, в которых плещется слово «смерть».

Эхо солдат-охранников, не понимающих, что произошло за дверью…

Распахнутые глаза Ника.

Его удивление.

Краткий испуг.

А потом черноту.

 

 

 

Глава 20. Враги и напарники