Фантом

Я уже хотел было поблагодарить внезапно услужливого водителя, но передо мною, в темном плаще стояла старуха высокого роста.

– Пойдемте, – сказал она хрипловатым голосом, вручая зонт, и я, еще раз оглянувшись на прощально посветившую фарами отъезжавшую «Волгу», пошел по дорожке, мимо мокнущих кустов.

Дом был достаточно большим, в два этажа, сквозь водяные струи виднелись два освещенных окна.

Старуха отвела меня в большую, со вкусом обставленную комнату. Ее с разных сторон освещали три лампы.

Я вежливо поблагодарил ее, подумав о том, во сколько же мне обойдутся эти апартаменты, не лучше ли было переночевать на вокзале? Но за окном лил дождь, бушевала серая буря, и этот фактор отмел все сомнения.

Вскоре старая женщина вновь появилась, спросила скрипучим голосом, буду ли я ужинать. Я попросил чаю и постель. Все это было мне принесено, и уже через двадцать минут я с удовольствием растянулся на мягкой кушетке, предварительно пройдясь по большой комнате и потушив все горевшие лампы.

За окном шумел дождь, постукивая по стеклам, сотрясал окна ветер, и ветки деревьев били тонкими пальцами в стекло.

Под лопотание капель я стал постепенно засыпать.

Сквозь сон я ощутил свет лампы, увидел склонившегося ко мне отца, но его лицо было как-то несхоже с его привычным обликом, я повернулся на другой бок, чтобы морок сновидения покинул меня, а потом резко вскинулся и проснулся.

В комнате было темно и тихо, похоже и дождь утих, засыпая, утратив свои силы за окном. Я посидел на кровати, вдыхая откуда –то доносившейся запах дождевой влаги и воска горевшей свечи.

«Может где-то открыта форточка? Или, пока я спал, старуха заходила за чем-то в комнату?»

С этими мыслями я вновь улегся и старался уснуть, но сон не возвращался ко мне. Я думал о том, как я завтра постараюсь добиться встречи с главным редактором, и что я примерно скажу, представлял различные варианты, но к единому решению так и не пришел.

В коридоре послышались крадущиеся старческие шаги, как будто кто-то поскребся в дверь, но потом все замерло, и шаги удалились.

«Не спится старой», – подумал я, но в голове мелькнуло, что шаги были достаточно тяжелыми для сухонькой старушки. Вздохнув, вынул из сумки и пожевал печенье, запив водой из фляги.

Потом, тихонько приоткрыв дверь, попал в другую комнату. В темноте стали удаляться быстрые шаги. Свет мелькнул в переходе, в глубине дома и пропал, лишь в черном мраке желтый свет на мгновение выхватил голову с длинными космами волос.

«Какой-то жуткий дом», – подумал я, продолжив свое путешествие. Спустя пять минут я вернулся в свою комнату, листал книгу Радклиф, но заснуть так и не смог. Наверное, этот роман – не самое лучшее средство для засыпания. «Ты бы еще Эдгара По или Лавкрафта с собой взял», – пронеслось в голове.

Лишь только утром я смог забыться тяжелым сном.

***

Проснулся я, когда солнце уже залило комнату, озолотив окружающие предметы. Было свежо, пахло лужами и мокрой травой.

«Надо будет попросить горячей воды, да и уходить», – подумалось мне. Идти в редакцию журнала небритым мне не хотелось.

Вкусно пахло кофе. Так и есть: на столе – поднос с дымящимся кофейником, сахарница, чашечка с блюдцем, бутерброды, печенье.

«Ничего себе квартирка! Сервис на уровне», – немного грустно подумалось мне. Понятно было, что за такие услуги денег сдерут порядочно!

Перекусив, я выглянул из комнаты и увидел старуху, сидящую на стуле неподалеку. Она держала в руках большую книгу, вероятно Библию, и смотрела на меня поверх круглых очков.

Я смущенно поблагодарил за предоставленный завтрак и попросил горячей воды.

– Не за что, – ответила старуха своим скрипучим голосом. – Пойдемте, я проведу в ванную.

Когда я, вымытый и выбритый, спросил, сколько должен за услуги, старуха ответила:

– Ничего!

Крайне удивленный, я хотел было тут же откланяться, когда она вдруг сказала:

– С вами хотят встретиться.

«Вероятно в доме есть еще хозяин, который – то и назначит настоящую плату», – подумалось мне, когда я шел в темно-зеленые покои в глубине дома.

Дверь в одну из комнат была отворена.

У стола стоял приземистый человек, внешность которого скрывал полумрак помещения.

Он шагнул ко мне. Свет упал на его лицо. И я едва не вскрикнул, но сдержал себя.

Передо мной стоял отец! Нет, нет, не отец, как я после разглядел, но весьма похожий на него человек!

Ростом он казался ниже отца. Лицо его густо избороздили мелкие морщины, голова была лысой, а длинные и тонкие паутинные волосы седыми космами вольно ниспадали на плечи темного пиджака.

– Ну, Юрий, здравствуй… Пора, наверное, представиться, – сухим голосом сказал двойник отца. Я Роман Тайн. А точнее – Роман Геннадьевич Шаров. Знаю, ты искал меня. Вот мы и встретились.

Я стоял молча, будто сраженный громом. Глотнул слюну.

– Ну, подойди же, сын, – сказал Роман Тайн и, не дождавшись, сам сделал шаг. В следующий момент морщинистые руки прижали меня к старческой груди.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ТАЙНА СТАРОГО КРЕСЛА

Мы сидели в беседке, густо увитой лианами девичьего винограда.