Фантом для Фрэн (СИ)

Он усмехнулся.

- А между тем, там наш остров сокровищ, - сказал мужчина. – Ваш некрополь далеко не так красив, как вы, возможно, воображали…

Фрэн нахмурилась.

- Перестаньте смеяться надо мной!

- Я и не думаю смеяться над вами, - ответил Алджернон. – Скорее над тем, как действительность всегда разрушает наши представления.

- Или превосходит их, - ответила Фрэн.

Археолог удивленно посмотрел на нее, но она уже смотрела только вперед. Фрэн разглядела желтые, как пески, руины – поваленные колонны, останки стен, статуи… Конечно, она уже приблизительно знала, чего ожидать, насмотревшись на музейные экспонаты; но все равно…

Это было как вернуться в свой дом – и найти его заброшенным, поруганным, враждебным.

Фрэн почти непроизвольно взмахнула плеткой, и верблюд с ревом вынес ее вперед; археолог чертыхнулся и был вынужден пришпорить своего коня, чтобы не отстать от нее. Скачка стала просто опасной, и Фрэн уже пожалела, что разогнала верблюда; и ей осталось только держаться. Тело ее встроилось в ритм тряски, и она смотрела на несущийся на нее город смерти с округленными от восторга и ужаса глазами, взвизгивая и смеясь.

Алджернон наконец изловчился и поймал поводья ее верблюда; остановил животное, вызвав новый пронзительный визг женщины. Она вся дрожала, но лицо у нее было такое счастливое, как у мальчишки, покорившего самое высокое дерево в округе.

- Как мне это понравилось! – воскликнула Фрэн.

- А еще больше понравилось бы лежать со сломанной шеей, - сказал Алджернон; на его лице была злость. – Нам еще хватит опасностей, мисс, не спешите!

Он показал вперед.

- Видите? Вон там.

Фрэн уставилась туда, куда он показывал, и ахнула.

- Там какие-то люди!

- И один Аллах ведает, по чьему дозволению они здесь, - заметил Алджернон. – Они могут оказаться как нашими с вами коллегами, так и разбойниками, жаждущими только золота.

Он пристально посмотрел на женщину.

- А может, и не только.

Фрэн содрогнулась от ужаса, поняв, на что он намекал.

- Вы умеете стрелять? – спросил ученый.

Она в ужасе помотала головой; верблюд, словно почувствовав настроение всадницы, переступил и тоже потряс головой. Девушка покачнулась, с трудом удержавшись в седле.

- Слезайте, скорее!

Алджернон заставил своего верблюда опуститься на колени и спешился; он подбежал к своей помощнице и аккуратно ссадил ее таким же образом. Она почти повалилась ему на руки.

- Ого!

- Да вы нежный цветочек, - пробормотал он.

Фрэн улыбнулась, морщась от боли во всем теле.

- А кто-то сомневался, сэр?..

- Видя такой характер – сомневался, конечно, - полушутя, полусерьезно проворчал шотландец. – Ничего, сейчас раскинем палатку, и вы там вздремнете.

- Я пить хочу, - сказала Фрэн, чувствуя себя капризным ребенком. Но мужчина только терпеливо улыбнулся – и даже не подумал уподоблять ее ребенку вслух, как постоянно делал Дональд.

- Вы очень хорошо держитесь для неопытной путешественницы, - сказал Алджернон.

Он повернулся к рабочим и что-то резко приказал им по-арабски. Они засуетились около тюков на спинах животных.

- Сядьте, сейчас установим палатку, - сказал он девушке.

- Ну уж нет.

Она выпрямилась, лицо снова перекосилось от боли. Что и говорить, прежняя жизнь не предоставляла ей таких тренировок выносливости.

- Вместе установим, - непреклонно сказала она. – Я хочу этому научиться.

- Молодец.

Они раскинули палатку, и Фрэн наконец, пошатываясь, вошла в шатер и вздохнула с облегчением, чувствуя себя героиней восточной сказки. Эта палатка отгородила ее от страшноватой ночи над гробницами. Да что там страшноватой – просто жуткой…

“Помни, девочка, кем были эти люди, чей покой ты собралась нарушить”.

Она даже не сразу поняла, что археолог сидит с ней рядом. Это был как будто их маленький собственный дом – который они построили сами, вопреки воле всех враждебных им сил.

- Спите, моя девочка.

И почему-то это обращение вовсе не показалось Фрэн уничижительным. Она благодарно шевельнула сухими губами.

- Дайте пить, - шепотом попросила она.

К ее губам прижалась фляга с водой, и она жадно выпила половину, даже не задумавшись, сколько воды у них еще осталось. Потом со вздохом, напоминавшим стон, повалилась головой на что-то матерчатое. Кажется, это были колени археолога.

***

Фрэн открыла глаза и почувствовала себя, как ни странно, отдохнувшей и освеженной; мышление было необыкновенно ясным. Как будто она побывала на курорте, а не тряслась на спине верблюда. Тело болело, но это почему-то тоже было приятно и бодрило.

- Проснулись?

Она вскрикнула и инстинктивно прикрылась руками, хотя была полностью одета. Алджернон лежал у входа в палатку, а на коленях у него было ружье. Фрэн округлила глаза.

- Вы что, везли с собой целый арсенал?

Он кивнул.

- Для вас тоже есть оружие, мэм, и вы непременно научитесь им пользоваться.

Фрэн улыбнулась.

- Я сама хотела вас об этом попросить…

Через щель между полотнищами пробивался яркий свет. Фрэн встала на ноги и откинула со лба волосы, подумав, что они, наверное, выглядят просто безобразно.

- Который час, Алджернон?