Фантом для Фрэн (СИ)

- Почти девять, - ответил ученый. – Еще не самая жара, но скоро будет просто пекло. Вы не подвержены обморокам? Хорошо переносите такую температуру?

Фрэн засмеялась.

- Откуда же мне знать! Вы спрашиваете так, как будто я уже занималась раскопками в пустыне!

Потом провела грязными руками по обветренному лицу, чувствуя запах верблюдов.

- Алджернон… сколько у нас воды?

- Вы насчет умыться? – тут же догадался он. – Извините, без водных процедур придется обойтись. Воды несколько бурдюков, но нас четверо человек, и никто не знает, что ждет нас впереди.

Фрэн смутилась.

- Хотя бы намочить полотенце… лицо протереть.

- Это можно, - согласился шотландец.

И тут же сам проделал то, чего ей хотелось, протянув своей даме жестковатое махровое полотенце, мокрое с одного конца.

- Пожалуйста.

Фрэн энергично растерла лицо и шею, думая, что археолог не доверил ей расходовать воду самой. Правильно сделал, наверное…

Она достала гребешок и стала распутывать волосы, думая, что еще недавно провалилась бы со стыда, если бы ей пришлось заниматься такими вещами в присутствии постороннего мужчины. Но обстановка здорово влияет на принципы. Те, кто не умеет меняться, погибают.

Она заплела косу и, улыбнувшись, предложила своему напарнику поесть. Ученый и его помощница, как настоящие бедуины, поели сухих фиников и запили водой. Потом Фрэн надела платок, расправив его на плечах и надвинув снизу на лицо до самых губ.

- Как там наши друзья? – шепотом спросила Фрэн.

Вдруг ей стало страшно выходить.

- Я не видел их с самого утра, - мрачновато ответил археолог. – Наших людей я предупредил. Сами мы к ним приближаться не будем… может быть, у них нет враждебных намерений. В конце концов, в городе мертвых можно копать где угодно, и добычи хватит на всех.

- Если удастся достать ее и не погибнуть, - сказала Фрэн. – Многие погибали. Вы ведь знаете, что наша профессия… древнейшая?

Она широко улыбнулась его непонимающему виду.

- Грабители могил, - пояснила молодая женщина. – В конце концов, разве мы не то же самое?..

В этот раз археолог не был расположен разделить ее веселье.

- Нет, не то же самое, - жестко ответил он. – Мы сберегаем эту культуру и любим ее. А грабители не озабочены ничем, кроме сиюминутной выгоды.

Фрэн глубоко вздохнула.

- Ну, что будем делать?

- Вы же, кажется, говорили, что сможете сориентироваться на месте, - заметил Алджернон. Фрэн пораженно смотрела на него – она уже забыла о своем хвастливом обещании. Где там!

- Давайте выйдем и осмотримся, - сказала она совсем не то, что думала.

Он не стал возражать. Фрэн не могла сказать, насколько он в нее верил – но археолог тотчас же вышел из палатки, и она вынуждена была последовать за ним. Ей было страшно.

Но отступать было нельзя.

Молодая женщина сощурилась; солнце ударило в глаза почти нестерпимо. Все вокруг казалось раскаленным добела. Только потом Фрэн поняла, что это обман чувств.

- Ага, - медленно сказала она.

Вдруг у нее возникло дежа-вю, ощущение, будто она здесь когда-то была… и что она видит это кладбище наполненным криками и плачем по усопшему, которого хоронят вот прямо сейчас, на ее глазах… сейчас?..

Фрэн взялась за голову, чувствуя, будто сходит с ума – она только что отчетливо увидела саркофаг красного гранита, который несли на своих плечах бритоголовые люди в синих одеждах. В древнеегипетском трауре. Это древние египтяне хоронили очень важного древнего египтянина, и она была свидетельницей этого…

- Погоди-ка, погоди… - прошептала молодая женщина.

Она уже не обращала внимания на людей вокруг, даже на Алджернона Бернса; даже на предполагаемых врагов. Двинулась вперед, к одной из опрокинутых колонн из желтого известняка. Эта колонна ничем не отличалась от других, но притягивала Фрэн как магнитом.

Фрэн опустила глаза и уставилась на песок под своими сапогами. Его слегка морщил ветер.

- Алджернон, идите сюда! – позвала она. – Сейчас же!

Археолог прибежал, отдергивая налезавший на глаза платок.

- Что? Нашли? – негромко воскликнул он.

- Зовите рабочих, - произнесла Фрэн. – Копать будем здесь.

Сказано это было тоном приказа.

Через час безрезультатной работы им начали попадаться камни, потом все чаще и чаще. Фрэн давно уже перестала участвовать в работе; археолог, видя, что женщина с трудом переносит жару, чуть не прогнал ее обратно в палатку, но она отказалась уйти. Потому что видела, отчего Алджернон отказывается отдыхать. Эти камни были предвестниками двери в гробницу – входы, как правило, заваливали, защищая от грабителей. И именно такие завалы, по иронии судьбы, помогали ученым отыскивать места погребений.

- Мы уже близко, совсем близко!.. – воскликнула Фрэн.

Египтяне вдруг остановились и громко пожаловались нанимателю на что-то – было нетрудно догадаться, на что, видя, как они утирают мокрые лбы рукавами.

Алджернон кивнул и показал им на их палатку. Рабочие ушли, не то переругиваясь, не то жалуясь друг другу.

- Они не понимают, что мы близко к цели? – недоуменно спросила Фрэн.

- Понимают, и это-то их и пугает, - отозвался шотландец. – Это суеверные люди, Фрэн.