Фантом для Фрэн (СИ)

Колпак опустился на подставку – крышка этого импровизированного саркофага точно соответствовала ложу. Экспонат был готов.

Алджернон подошел к своей помощнице и шепнул:

- Глядите.

“Нечерхет, жрец Амона в Фивах. XIX династия”, гласил ярлык на подставке.

Фрэн изобразила улыбку.

- Чудесно…

Что верно, то верно.

Фрэн подумала, что отныне ей придется работать в гробнице “родственника”. Ибо этот музей теперь – не что иное, как гробница жреца Амона Нечерхета, которую будут осквернять вновь и вновь…

Алджернон одной рукой ободряюще сжал ее плечо, другой махнул присутствующим.

- Господа! Прошу вас принести поздравления мисс Грегг!

Сотрудники музея захлопали – и Ахмед тоже; он, в отличие от европейцев, не улыбался. Фрэн встретилась глазами с Дарби и почувствовала, что скоро не выдержит. Но, несмотря на это, улыбнулась и поблагодарила присутствующих за признание.

- Когда откроют зал? – спросила она.

- Завтра, - сказал смотритель музея. – Вы приготовили материалы?

Фрэн совершенно забыла об этом.

- Да, конечно.

Она открыла папку, покрываясь холодным потом при мысли, что могла забыть листок дома. Этого ей здесь не простят. Но листок нашелся, она сложила его еще вчера…

- Прошу вас, мистер Эйвон.

Мужчина взял текст и быстро просмотрел его. Улыбнулся.

- Большое спасибо, мисс Грегг! Думаю, это то, что нужно.

- Вы можете идти, - обратился смотритель музея ко всем сразу. Сотрудники послушно направились к выходу; только мистер Смит еще раз оглянулся на мумию, да еще Ахмед. Все отправились по своим делам. Алджернон и Фрэн остались вдвоем.

- Что теперь? – спросила она после неловкой паузы.

Он улыбнулся.

- Теперь, думаю, настало время выполнить мое обещание.

- Какое? – удивленно спросила Фрэн.

- Пристроить ваши драгоценности, - прошептал археолог ей на ухо. – Уже забыли?

Фрэн просияла.

- Ну конечно!

Деньги явно радовали ее больше, чем его любовь или их открытия. Алджернон улыбнулся, скрывая неприязнь, которую на мгновение ощутил к ней.

- Тогда идемте домой, возьмем драгоценности и сразу же отправимся по одному из адресов, - сказал археолог. Фрэн стало не по себе, но она знала, что Алджернон не навлечет на нее неприятности. Во всяком случае, по собственной воле…

Домой из гостей они вернулись в сумерках – обещанный коллекционер оказался пожилым богатым арабом, образованным и учтивым человеком; он проявил большое радушие и выказал искренний интерес к Фрэн Грегг и к ее талантам. У него оказалось почти музейное по своим масштабам собрание древностей – не только египетских, а со всего света. За золотой обруч с шеи мумии он заплатил Фрэн такую сумму, какой она раньше не заработала бы за целый год. Правда, кольца араб отклонил: сказал, что такие у него уже есть.

Алджернон отпер дверь квартиры и пропустил девушку вперед. Потом вошел следом. В темноте она замерла: ей вспомнилось, как он атаковал ее тогда, в ее номере. Но сейчас мужчина к ней не притронулся.

Они вдвоем прошли в гостиную и сели, не зажигая света. Фрэн позволила Алджернону взять себя за руку; он поглаживал то ее ладонь, то запястье.

- Нас чудесно накормили сегодня в гостях, - сказал он. – Но это было давненько. Вы не голодны?

- Только разве что… немного, - ответила Фрэн. – Можно чаю. А вы что будете?

- Мы вместе попьем чаю, - ответил Алджернон.

Он первым встал.

- Идите пока в ванную, Фрэн. Я приготовлю чай.

Фрэн скрылась в ванной; она посмотрела в зеркало над раковиной. Горящие щеки отражения говорили, что они оба понимают, с какой целью Алджернон все это предлагает. Неужели она согласится? Но разве сможет она жить с ним и дальше… как жена с мужем… и отказывать ему в главном праве мужа?

Девушка вымыла руки, переоделась, потом вернулась в гостиную. Алджернон был уже там – как раз ставил поднос с чаем на столик.

- Прошу вас.

- Спасибо, - сказала Фрэн.

Они сели рядом в кресла; Фрэн взяла чашку. Рука ее дрожала, и горячий чай чуть не пролился ей на колени. Она взяла горсть изюма с блюдца.

Она хотела что-то сказать, но не получилось. И была рада, что горит только лампа в углу и лица их остаются в тени.

После чая Фрэн хотела собрать посуду, но Алджернон не позволил.

- Я сам, - сказал он. – А вы… идите умывайтесь, уже поздно.

Фрэн прикрылась рукавом от смущения; потом достала из комода чистую ночную рубашку и отправилась в ванную комнату. Она сосредоточенно вымылась с головы до ног, торопясь и одновременно стараясь тянуть время. Сама не зная, чего хочет. Потом надела сорочку, поверх накинула свой халат и вышла к Алджернону. Он опять – или все еще – был в ее спальне.

Спокойной ночи Алджернон ей не пожелал – молча отправился в ванную комнату, коснувшись на ходу ее щеки. Фрэн села на нерасстеленную постель, сложив руки на коленях, как школьница. Сердце просто заходилось от волнения.

Алджернона пришлось ждать долго – он, как видно, с не меньшей тщательностью готовился к этой ночи. Фрэн зажмурилась. Наконец скрипнула дверь – она вздрогнула и уставилась перед собой в темноту.