Фантом пересмешницы (СИ)

— Мне сегодня такое снилось!.. — вливается в разговор Оливер, и Альма ему благодарна.

Внимание переключается на рассказчика, теперь Альма может хоть немного собраться с мыслями, чтобы взять себя в руки и морально подготовиться к первому собранию. Кто там будет? Какие поднимаются вопросы? Что ей делать?

Эти вопросы возникают мгновенно, и Альма не может дать на них ответ. Это злит, и она непроизвольно начинает кусать губы. Что, если ее не будут воспринимать всерьез? Что, если Элдер снова решает провести для нее очередную проверку?

Раздосадованная собственным недоверием, она снова вспоминает вчерашнюю встречу. Его потерянный на мгновение взгляд и его решение допустить ее в комитет вышестоящих лиц. Не может такой человек, как Элдер Койн, перевести свои действия в шутку. Это просто невозможно.

Оказанная честь придает ей смелости и она, подняв голову, прощается с ребятами и уходит с завтрака пораньше, потому что дала Элдеру обещание прийти на пять минут раньше, а дорогу еще отыскать надо. Номер блока ей почти ни о чем не говорит, и, едва добравшись до лифта, Альма начинает слегка паниковать.

— Тебе помочь? — слышит она голос Громилы и оборачивается, пряча руку с расписанием.

Ей не хочется, чтобы пока даже Сейн знал о том, что обычная шестнадцатилетняя девчонка получила в своем расписании пункт с собранием под предводительством Элдера Койна. Альме не хочется отвечать на вопросы, которые обязательно возникнут.

Ответа на них она все равно не знает.

— Нет-нет, — старается улыбнуться она, — я просто… немного потерялась и…

— Что у тебя в расписании? — спрашивает он, нажимая кнопку вызова лифта. — Могу проводить.

Альма чувствует, как по спине бежит горячая волна нервозности. Громиле тем более не стоит знать, куда ей нужно идти. Альма не знает, как ответить, и молчание затягивается. Громила, что удивительно, совершенно ее не торопит, просто молча входит за ней следом и нажимает на кнопку с каким-то ярус. Лифт трогается с места.

— Громила, — она все еще старается подобрать слова, заламывая руки, — я…

Лифт останавливается, и Альма поднимает взгляд. Шестой ярус. Почему именно он? Двери открываются и Громила выходит. Она не может сдвинуться с места.

— Идем, — коротко произносит он, не оборачиваясь. — Элдер попросил тебя проводить.

Альма тут же приходит в себя и выходит из лифта, покорно направляясь следом. Вопросов снова много, как спрашивать вновь непонятно. Альма молча идет следом за Громилой. В плохо освещенном коридоре его массивная фигура немного пугает.

Они останавливаются возле неприметной серой двери.

— Лучше не говорить, а слушать первое время, — прервав молчание, негромко, но четко произносит он. — И запоминать, хорошо?

Альма коротко кивает, на большее не хватает бравады. Громила открывает дверь и впускает ее первой.

В небольшом помещении стоит длинный овальный стол, заваленный различными бумагами, чертежами и свертками. На длинной стене висят несколько светлых досок, яркий свет от которых и освещает эту комнату. На этой доске невысокий юноша что-то рисует и параллельно объясняет другим.

За столом, слушая его внимательно, сидят еще шесть человек, все парни, ни одной девушки нет. Среди них Альма замечает Элдера Койна.

— Мы не опоздали? — вместо приветствия произносит Громила, но тут же улыбается и жмет остальным руки.

— Без пяти десять, — замечает Элдер и смотрит на Альму. — Точно в срок.

Альма выполняет просьбу Громилы и молчит, просто садится на свободное место в конце стола и слушает. На первом собрании никто не обращает на нее внимания, даже имени не спрашивает.

Среди молодых людей лично Альма знает только двоих: Громилу и Элдера. Остальных она видела только мельком за столом вышестоящих, но никогда не обращала на них внимания. Альму удивляет, что среди них она не видит Сейна, и поражает, что присутствует Громила. Они почти не обращаются друг к другу лично, поэтому имен она не слышит, но понимает, какие глобальные вопросы они решают.

Альма слушает внимательно, старается не упустить ни одной детали. Они поднимают вопросы обороны, сельского хозяйства, водоснабжения, питания, легкой промышленности, отопления, здоровья, электроснабжения, подачи кислорода, техники, охоты, земледелия, оружия, гигиены, чистоты и складирования.

Это является лишь частью того, что Альма запоминает.

О некоторых вопросах Альма даже не задумывается до того момента, пока они не звучат. Ребята поднимаются с места по очереди, вводят данные на электронных досках и заполняют отчеты. Их дискуссии и отведенное время на определенный вопрос очень слажены и проработаны, каждый отчитывается об успехах и неудачах. Альму поражает, что Элдер отвечает на все вопросы и помогает каждому выступающему. Он предлагает альтернативные варианты решения проблем, либо предлагает путь укрепления решенного вопроса.

Альма с замиранием сердца слушает все, что он говорит, и не замечает, как два с половиной часа собрания проходят по щелчку пальцев.