Фантом пересмешницы (СИ)

Вайлет невесело смеется. Альма не может заставить себя улыбнуться.

— Когда мы вышли, — пальцы ее замедляются, — мы поняли, что они попали не туда. Бомбы… Мы…

Она смотрит куда-то перед собой, словно видит заново то, что увидела тогда. Она сбивается с мысли, снова качает головой, поджимая губы.

— Потолок бункера обвалился, — находит в себе силы Вайлет, — и похоронил под собой наших родителей.

Альма открывает рот, прикрывая его ладонью, и коротко вздыхает. Дистрикт Тринадцать — это дети, оставшиеся без родителей.

— Мы все… Мы не понимали, что происходит и… Мы были маленькие, мы плакали. Я звала маму и…

Вайлет роняет одну спицу и просто смотрит на нее, не предпринимая никаких действий. Внезапно Вайлет поднимает взгляд. Золотисто-карие глаза блестят от слез.

— Элдер, — она делает паузу, — Элдер и еще несколько ребят были самыми старшими, им всем едва стукнуло по шестнадцать и… Они взяли все в свои руки, — жмет она плечами. — Их никто не просил, никто не заставлял, просто они взяли и… Решили за всех, что нужно жить.

Вайлет все же поднимает спицу.

— Они начали обучать нас, рассказывать и показывать, как делать все без взрослых. Мы с пеленок всему обучались, но теперь нужно было делать самому и с первого раза правильно, — невесело улыбается она. — Первый год был самым тяжелым, почти сотня малышей не пережили зиму… Мы голодали, было холодно и… страшно.

Альма чувствует, как по щеке стрелой бежит слеза. Сейчас она не спешит ее стирать.

— А Элдер, ох, Элдер, — Вайлет старается не всхлипнуть, — он… Он сам вызвался разбирать завалы. Только потом говорил нам, чьих мам или пап нашел.

Альма вытирает щеки и заводит волосы за уши. Глаза щиплет.

— Ему хватило года, чтобы всех найти и похоронить. Он нашел всех, — акцентирует внимание Вайлет и смотрит на Альму; она понимает, что Элдер нашел и их с Сейном родителей, — и всем дал возможность обрести покой.

Вайлет опускает голову, на льняной подол падает слеза, образуя темное, постепенно растущее пятно.

— А потом он подошел к нам и сказал, что мы обязаны выжить. Что у нас нет другого выхода, — Вайлет жмет плечами. — Мы хотели выжить, Альма. Мы только этим и занимаемся, но сейчас у нас получается лучше, — она невесело смеется. — И мы выбрали Элдера главным, потому что никто с этой ролью не справится, кроме него. Хоть мы и понимаем, что ему нужна помощь, — добавляет она.

Вайлет всхлипывает в последний раз и, успокоившись, выпрямляет спину.

— Никто не знает, к сожалению, как ему помочь, поэтому мы просто делаем то, что в наших силах.

Альма молча продолжает смотреть, как Вайлет вяжет. Кожу щек стянуло от высохших слез. Альма поднимается с места и идет к выходу, чтобы дойти до ванной и умыться. Открыв дверь, она проходит два блока и останавливается, потому что видит, как Элдер что-то рассказывает, сдержанно жестикулируя и держа марку.

Юноша, с которым он общается, кивает, жмет ему руку и уходит. Альма стоит, не в силах сдвинуться с места, и смотрит на него. На самого сильного человека из всех живущих в мире. Элдер смотрит на часы, поднимает вверх голову, снова заводя руки за спину, и на мгновение закрывает глаза.

Альма видит уставшее лицо ребенка, который слишком рано стал взрослым.

Словно почувствовав ее взгляд, он оборачивается, поднимая веки. Альме кажется, что они смотрят друг на друга вечность, стоя в нескольких метрах друг от друга. За это время он мысленно задает вопросы, а она ему отвечает. Так, как они делали это два месяца, только теперь они меняются ролями, а потом Элдер Койн расцепляет руки из замка за спиной.

И идет в сторону Альмы Грей.

========== Глава VII. “Ложь во благо” ==========

Элдер Койн останавливается недалеко от нее, Альма Грей впервые видит, что его руки просто висят вдоль тела, хоть кулаки и сжаты. Механическое, выработанное временем движение, которое показывает, что он собран и держит ситуацию под контролем. На протяжении десяти лет.

Она молча смотрит на него, чуть вздернув подбородок, потому что он высокий, и сама непроизвольно сжимает кулаки, показывая тем самым, что понимает его, осознает всю тяжесть вопросов и задач, которые он носит на своих плечах изо дня в день.

Элдер Койн держит все в своих руках столько времени, но только определенные люди хотя бы отчасти осведомлены о тех или иных вопросах. Причем исключительно с его подачи. Элдер Койн не может поверить в то, что Альма понимает весь масштаб его ноши самостоятельно за такой короткий срок в два месяца, получив мимолетные подсказки, которые изо дня в день видят все жители Дистрикта.

Альма сглатывает и поджимает губы, не в силах оторвать от него взгляд. Она думает о том, что у них даже радужки одинаковые. Такие же серые, как и вся жизнь вокруг. Элдеру впервые не требуются слова, чтобы что-то рассказать. Альма чувствует все на иной, понятной только им двоим волне.

Это поражает.

— Собрание завтра в десять утра, — произносит он.