Фантом пересмешницы (СИ)

Она идет вверх, к поверхности, чувствуя его позади себя. Сердце громко стучит в груди, руки дрожат, но не от страха, а от адреналина, бегущего в крови. Альма вставляет карточку в прямоугольное отверстие и открывает массивную железную дверь, выходя в лютый холод в одном светлом платье с коротким рукавом и в серых ботинках.

Альма проходит вперед на несколько метров и чуть вправо, зная, где останавливается, несмотря на темноту. На часах почти половина одиннадцатого, едва падает с темного неба снег, что-то видно только благодаря холодному свету Луны, который отражается на белоснежных сугробах. Альма не оборачивается, вслушиваясь в затихающие шаги за спиной.

Шумит ветер, голые ветви деревьев стучат друг об друга, завывая скорбную мелодию, где-то в глубине леса слышится уханье филина. Альма закрывает глаза, вслушиваясь. Он останавливается прямо у нее за спиной, она это чувствует. Аура враждебности, опасности и страха окутывает ее с головы до ног.

— Отыметь тебя напоследок перед тем, как он обо всем узнает? — скрипит голос Дулио Джекенсена у нее над правым ухом.

Чувства обостряются, она резко двигает локтем ему в гортань. Дулио хватается за шею и закашливается, пошатываясь назад. Альма реагирует молниеносно, бьет ногой под ему под колено, и Дулио падает на спину, ошарашенный произошедшим.

Кориолан многому ее научил, жизнь многому ее научила, она уже не та одиннадцатилетняя девочка, которую он встретил посреди ночи в углу дома. Альма тут же садится на его грудную клетку, вжимая коленями руки в плотный и мокрый снег и, видя ужас, внезапно появившийся на его лице, смыкает руки на его шее, с силой сжимая пальцы.

— Ты… — кряхтит он, стараясь вырваться.

— Тш-ш-ш, — Альма чувствует, как горит от адреналина и ярости, совершенно не чувствуя холода декабрьской стужи. — За первый раз платят втрое больше.

Альма Грей душит его, но во тьме перед глазами усыпанное шрамами лицо Дулио сменяется лицами ее обидчиков. Того первого старика, который пах сигарами, всех мужчин, которые обижали ее целый год. Лица тех, кто ее не раз ударил. Лицо Билли Бурого. И лицо мужа кухарки, который также задушил ее маму.

Альма рычит от вырвавшейся из заточения боли, которую она хоронила в себе на протяжении пяти лет, и гортанно, громко кричит, сжимая горло мужа кухарки с такой силой, что белеют пальцы. Его второй подбородок и усыпанное щетиной лицо краснеет, глаза выкатываются, рот беспомощно открывается.

Альма кричит снова, выплескивая в финальный рывок всю свою силу и чувствует, как выражение лица мужа кухарки замирает, и пунцовое лицо начинает отдавать в синеву. Альма медленно начинает расцеплять пальцы, с каждой последующей секундой пелена гнева спадает с глаз.

На лице мужа кухарки появляются шрамы и вскоре от него не остается ничего знакомого. Под ней лежит остывающее тело Дулио Джекенсена. Альма хочет подняться, но у нее не хватает сил, и она мешком падает на бок в снег. Холод обдает тело острой волной, и ей приходится не с первой попытки подняться на ноги.

Альма тяжело дышит, сжимая и разжимая пальцы. На левом бедре что-то холодное обжигает кожу. Она поднимает подол и вспоминает о ноже, который даже не использовала. Так даже лучше. Альма вынимает нож из-под повязки и бросает его с обрыва, недалеко от которого остановилась.

Начинается снегопад. Альма поднимает голову и морщится, снежинки падают на лицо. У нее совсем нет времени, поэтому Альма собирается с мыслями и хватает за руки Дулио, после чего тянет его в сторону обрыва, где скрылся брошенный нож.

Альма рычит, когда сил почти не хватает, но не сдается и осуществляет задуманное. Тело Дулио падает с обрыва вниз и, ударившись о каменный выступ, скрывается в темноте. Альма замечает, как снег на мгновение окрашивается на месте удара в темное. Через минуту это место уже засыпается только что выпавшим снегом.

Альма вздыхает и откидывает голову назад, потирая лицо ладонями. Мысли в беспорядке, одна затмевает другую, не удается ни за что зацепиться. Альма опускает руки вниз и решается сконцентрировать внимание на исчезающей под снегом луже крови. Воображение помогает ей представить цвет во всех красках.

Она вспоминает перрон. Момент, когда они сходят из грязного поезда с другими трибутами на платформу и видит его. Нескладного, в костюме, кудрявого и юного. Вспоминает Корио, который держит в руках бутон алой розы. Вспоминает вкус лепестка. Она тогда уже пятый день голодала.

Взгляд Корио стоит у нее перед глазами, виднеется в темноте занимающейся вьюги. Альма тянет руку к обрыву, к нему, как в цехе Энтони, когда его лицо появилось на экране. Образ Кориолана растворяется в снегопаде, она почти слышит его смех в шуме ветра.

Альма знает, что встретит его еще раз. Еще один раз. И встреча эта будет решающей.

Альма понимает, что замерзает, поэтому возвращается обратно, не представляя, сколько времени потеряла на улице. Ей необходимо как можно скорее закончить воплощение своего плана, осталось дело за малым.