Фантом. Повести и рассказы

— Да, Тэдди, — задумчиво сказал он. — Не думал я, что ты не сможешь справиться с поставленной задачей. — Он склонил голову и сделал шаг от окна. — Тем более теперь, в самый ответственный момент, когда все замыкается на тебе. — Он медленно продефилировал мимо Тэда. — Полковник Ньюмен дал нам один день. Завтра утром мы стартуем, чтобы выполнить свою благородную миссию на неизвестной планете. И поэтому уже сегодня вечером Джулия вместе с тобой должна быть у полковника на инструктаже. — Он подошел к двери и остановился, к чему-то прислушиваясь. — Но уже почти полдень, а ты все еще колеблешься…

Тэд настороженно слушал друга, пораженный странным тоном, необыкновенной длительностью и стилем его речи.

— Слаб человек, — вещал Энди, — это несомненно.

И я думаю, Господь Бог дал ему возможность иметь друзей, чтобы он, этот несчастный человек, обрел в них поддержку в минуты окончательного упадка сил. И мы, Тэдди, то есть твои друзья, Алан и я, сделали все, чтобы не позволить тебе упасть.

Он вытянул руку и широко распахнул дверь.

— Входите! — громко сказал он.

Тэд все понял. На дрожащих ногах он стал медленно подниматься со стула, а Энди уже отходил в сторону и пропускал в комнату ухмыляющегося Алана, а тот входил и басил что-то веселое, выдавал какую-то свою очередную простую шуточку, но уже тоже подавался — просто с неимоверной быстротой отваливал! — в сторону и открывал взору Тэда…

Он зажмурился.

— Здравствуй, таинственный незнакомец… — раздался нежный голос Джулии Ламберт.

Тэд открыл глаза. Джулия стояла перед ним — такая, какую он видел на экране монитора, когда писал свое последнее письмо. Полуулыбка, теплый, с лукавинкой, взгляд, приятие, легкое удивление…

Она протянула ему руку и тихо сказала:

— Почему-то я знала, что это ты.

* * *

На следующее утро — солнце только-только показалось из-за горизонта — Тэд провожал отца и брата на космодром. Он вышел вместе с ними из дома к автомобилю, Брюс хлопнул его по плечу и залез в салон, а отец остановился и озабоченно посмотрел на младшего сына.

— Тэдди, ты все запомнил? Ничего не упустишь?

— Нет, пап. Не волнуйся.

— И все-таки я кратко напомню обо всем еще раз. Рацию все время держи включенной. Как только мы стартуем и будем готовы к перемещению, мистер Рэндом свяжется с тобой и Джулией с борта звездолета. Отсылать сообщения будете по его команде. Как только окажемся на равнине, тут же беги к своей девушке. Мистер Рэндом утверждает, что она окажется намного левее танковой платформы, вне сектора обстрела. Твоя задача — выйти из этого сектора так быстро, как ты можешь. Беги, сынок, во всю мочь.

— Вряд ли они будут стрелять, — сказал Тэд.

Полковник согласно кивнул:

— В тебя, скорее всего, — нет. Киберы следуют алгоритму выбора значимой цели. Из нескольких мишеней они выбирают ту, которая представляет для них наибольшую опасность. А ты возникнешь перед ними одновременно с «Атлантом» над головой. Но это дела не меняет. Ты должен уйти от платформы с танками и увести от нее Джулию как можно дальше. Мы ударим по танкам только тогда, когда вы скроетесь в лесу. А до этого они будут лупить по нам почем зря. Так что…

Сам понимаешь, защита у корабля имеет свои пределы, пару залпов он выдержит, потом придется маневрировать… Да и Мандра сидеть сложа руки не будет. В общем, — заключил отец, — действуй четко, не задерживай нас. И береги девушку.

— Да, отец.

— Я надеюсь на тебя, Тэд.

Полковник Ньюмен сжал руку сына и сел в машину. Через минуту она скрылась за поворотом.

Тэд прошел в гостиную, взял со стола отцовскую рацию и включил ее.

— Джулия, — позвал он, — ты меня слышишь?

Она ответила сразу же, как будто держала рацию в руках и ждала его вызова.

— Да, Тэдди, слышу. Доброе утро.

Ее голос звучал ровно и ласково. Она не спала, понял Тэд, так же как и он. Тэд представил, как она сидит напротив компьютера, склонив голову к рации, и ее льняные волосы стелются по плечам, ниспадают на стол, а лицо немного усталое, но она улыбается, и на щеках от этого образуются ямочки, и на маленьком округлом подбородке — еще одна.

— Ты улыбаешься сейчас, да?

— Да.

Он просиял.

— Ты уже готова?

— Готова, — вздохнула она, — уже оделась так, как сказал полковник Ньюмен. Сижу в джинсах, майке и кроссовках. Ужасно не люблю в этом ходить.

— Но ведь нам нужно будет быстро убежать в лес. Ты понимаешь?

— Понимаю… — Она снова вздохнула. И сделала это с такой трогательной беспомощностью, что у Тэда дрогнуло сердце.

— Джулия… — позвал он.

— Что?

— Ты очень красивая в джинсах, кроссовках и майке…

— Спасибо, Тэдди. — Он почувствовал, как она снова улыбнулась. — А мы увидим ту девушку, которая убегает к реке?

— Обязательно увидим! — сказал Тэд. — Она еще там.

Я даже у отца транслятор выпросил, чтобы мы могли с ней поговорить.

С ней и ее парнем…

— Ой, как интересно! — оживилась Джулия. И, помолчав, сказала: — Тэдди, ты такой смелый…

Он замер, ловя каждый звук ее тихого голоса. Но она больше ничего не сказала.

Тэд вышел из гостиной и двинулся в свою комнату.

— А что ты в письме написала?

— Секрет! — засмеялась она. — А ты?

— Узнаешь, когда вернемся.