Фантом. Повести и рассказы

— Умейте принять поражение достойно, мистер Дюк. Вы солдат, в конце концов, или тряпка?

Он отодвинул Санни Дюка плечом и шагнул к ноутбуку, чтобы дать «Маргиналу» серию команд под общим названием «Выброс белого флага».

* * *

Проваливаясь в засасывающую пустоту спиной вперед, Тэд успел подумать:

«Как в первый раз, со стула лечу! Надо было стоя письмо отсылать!

И Джулии посоветовать, идиот!»

И больно ударился лопатками о жесткую твердь. Вскрикнув от удара, открыл глаза и увидел над собой не сиреневое небо — черное металлическое днище космического корабля. Оно висело над Тэдом на высоте небоскреба и накрывало чуть ли не половину равнины.

— Есть! Получилось! — воскликнул Тэд. От корабля исходила давящая звуковая вибрация. Но она не заглушала низкого гула механизмов танковой платформы. Тэд пока не видел ее. Но волосы на его голове шевелились от горячих потоков воздуха, испускаемых стальной громадиной.

Тэд вскочил на ноги. Платформа заслоняла собой лес и небо над ним, а пять тяжелых кибертанков смотрели прямо в глаза жерлами стопятидесятимиллиметровых орудий. Слух резануло громкое лязганье металла. Тэду показалось, что платформа надвинулась на него, на самом деле это выехали в его сторону и опустились на землю длинные отмостки: танки готовились спускаться на равнину. Взревели моторы.

Тэд стоял, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, загипнотизированный страшным зрелищем. Но когда орудия танков дернулись, задрались и вдруг одним рывком встали в башнях вертикально, он опомнился.

Сейчас по кораблю лупить начнут! Как отец говорил! Скорее увести Джулию в лес!

Он стал лихорадочно оглядывать равнину. Джулия! Как он мог забыть о ней, когда девушка одна посреди этого кошмара!

Вон она!

Джулия стояла в двухстах метрах от него, слева от платформы. Ее маленькая фигурка в яркой желтой майке и синих джинсах выглядела жалкой и беспомощной. Тэд видел, как Джулия прижала руки к лицу и стала растерянно оглядываться по сторонам.

Тэд сорвался с места. Никогда он не бегал так быстро, как сейчас.

Ветер свистел в ушах, ноги с силой отталкивались от земли, сердце бешено колотилось. Джулия увидела его и бросилась навстречу. Сзади раздался громовой залп танковых орудий. Джулия завизжала, обхватила голову руками и присела. Она была уже совсем близко. Тэд протянул к ней руки. Она подняла голову, ровно секунду он видел ее расширенные глаза и прыгающие губы, а потом она раскинула руки и бросилась ему в объятия.

Он прижал ее к себе, лицо окунулось в душистые волны волос, он чувствовал ее тело и — задыхался. От бега и от восторга: она обнимала его!

Он не позволил себе медлить, но вдохнул этот миг так глубоко, как только мог.

— Джулия, — размыкая свои объятия и хватая ее за руку, сказал он, — быстрее в лес!

Они бросились к зеленому занавесу леса, сплошь сотканному из гигантских еловых колючек. Справа раздался еще один орудийный залп. Джулия вскрикнула и споткнулась. Тэд поддержал ее и потащил дальше. Бежим, как тот парень с девушкой, мелькнула мысль, только не к реке, а в обратную сторону…

Перед стеной зарослей они остановились. Тэд раздвинул еловые ветви — гигантские колючки оказались мягкими и шершавыми на ощупь — и стал продираться сквозь заросли незнакомого леса. Джулия шла вплотную за ним. Через несколько шагов они выбрались на свободное место. Это была небольшая поляна, поросшая зеленым мхом и окруженная высоченными хвойными деревьями.

Тэд остановился и повернулся к Джулии:

— Ну, вот и пришли. Здесь переждем.

— А что мы будем пережидать? — Джулия уже немного успокоилась и теперь отряхивала джинсы и поправляла волосы.

— Забыла, что отец говорил? Уничтожение танковой платформы.

Две рации в карманах джинсов Джулии и Тэда заговорили одновременно — голосом полковника Ньюмена. Он спросил:

— Ребята, вы в лесу?

— Да, отец, — ответил Тэд, не вынимая рацию из кармана.

— На всякий случай лягте на землю.

Тэд подал Джулии знак, и они опустились в мягкий пахучий мох. А потом земля под ними содрогнулась, страшный грохот заложил уши, а с деревьев посыпались мелкие ветки и колючки. И почти сразу над лесом раздался вой сирены. Сирена звучала надрывно и жалостно и периодически выдавала странные заунывные рулады.

Тэд поднялся на ноги и помог встать Джулии.

— Слышишь? Это сигнал выброса белого флага. «Маргинал» сдался, — сказал он и повлек девушку к выходу из леса.

Когда они ступили на равнину, из рации раздался голос мистера Рэндома:

— Джулия, Тэд! Танки уничтожены, вам ничто не угрожает. Ждите у платформы, мы пришлем за вами катер.

— Мандра сдался, мистер Рэндом? — спросил Тэд.

— Да, он только что связался с нами. Скоро отправимся домой.

Тэд вспомнил о парадоксах времени и спросил:

— А где мы — в будущем или в прошлом?

— В недалеком прошлом, — ответил доктор Рэндом. — Мандра сказал, что угнал звездолет четыре дня назад. Значит, мы перенеслись в прошлое на пять суток. Со всеми вытекающими отсюда последствиями…