Фантом. Повести и рассказы

— А что нам мистер Рэндом напишет?

— Вот это не секрет, — сказал Тэд. — Он Байрона любит.

И сказал, что пришлет нам цитату из «Песни греческих повстанцев»:

«К оружию! К победам! Героям страх неведом».

Они замолчали. Потом Тэд вздохнул и сказал:

— Я думаю, через полчаса звездолет стартует. Мы скоро увидимся.

— Увидимся, — как эхо, ответила она.

Тэд прошел в свою комнату, сел напротив компьютера и уставился на экран монитора. На нем было развернуто окно почтового клиента с письмом для Джулии Ламберт. Тэд прочел свое короткое послание, улыбнулся и опустил голову на руки. И незаметно для себя задремал с мечтательным выражением на лице.

Его разбудил резкий и громкий голос мистера Рэндома:

— Тэд Ньюмен, Джулия Ламберт! Прием! Вы меня слышите?

Тон доктора был непривычно резок, и Тэд понял, что ученый волнуется, пожалуй, посильнее партнеров по «любовному треугольнику».

— Да, сэр! — испуганно вскрикнула рация голосом Джулии. — Я слышу вас!

Тэд панически затряс головой, усиленно прогоняя остатки дремы.

— Я готов, мистер Рэндом, — хриплым голосом рапортовал он.

— «Атлант» находится на высоте сто пятьдесят метров, — зачем-то проинформировал Рэндом. — Мы стартовали. Я готов отослать вам стандартные сообщения. Вы готовы?

— Да! — ужасным шепотом ответила Джулия. Тэд подвел курсор мыши к пиктограмме «отправить немедленно», выделил ее на экране и занес руку над клавишей ввода команд.

— Готов!

— Тогда отсылаем все вместе по счету «три», — скомандовал Рэндом. — Внимание! Начинаю отсчет. Раз…

Тэд сильно прижал большой палец правой руки к указательному и затаил дыхание. Не промахнуться бы, мелькнула дурацкая мысль. Он нервно хмыкнул.

— Два…

Он услышал, как в паузе между словами Рэндома судорожно вздохнула Джулия.

— Три!

Тэд всадил указательный палец в клавишу «ввод» и крепко зажмурился.

* * *

Танковая платформа грохнулась за стеной леса о землю, и тут же все три прямоугольника видеоизображений на экране ноутбука показали крупным планом ее круглую выпуклую крышу. «Глаза» достигли поля боя и зависли над опушкой леса. Через секунду их камеры изменили положение, и стала видна вся панорама рав-нины.

— Вот они! — ткнул пальцем в экран капитан Дюк.

Группа десантников, так уверенно расстреливающая киберов всего минуту назад, теперь испуганно скучилась в полусотне метров от платформы.

Один из бойцов паническим жестом протягивал руку к Мандре и Дюку: указывал на «глаза».

Крыша платформы приподнялась и стала натягивать на себя боковые плоскости корпуса платформы. Танки вот-вот должны были начать стрельбу.

— Ха-ха-ха! — зашелся Санни Дюк демоническим хохотом. — Один выстрел — и все! Смотрите внимательно, Мандра!

Подполковник Мандра помалкивал, напряженно ожидая развития событий.

Ему было не по себе. Чутье подсказывало, что он ошибся, пойдя на поводу у Дюка. Надо было сматываться, как только появились парни в спецкомбинезонах, думал он. Это же азбука военного опыта, ему ли ее не знать, — не связываться с земным десантом. Никому из злодеев в целой Галактике — ни космическим корсарам с Земли, ни бандам с планет Галактического Союза — не удавалось уцелеть, если они вступали в противостояние с десантниками. Сам Мандра не раз доказывал это всяким болванам. И вот теперь смотрит на то, как его глупый молодой партнер радуется, глядя на экран.

— Неправильная игра, — тихо сказал он. — Ошибочный ход…

— Что? — спросил Дюк. — Говорите громче, полковник!

Металлические изогнутые пластины боковых плоскостей платформы налезали на ее крышу. Группа десантников скучилась плотнее и… растворилась в воз-духе.

Мандра не моргнул и глазом. Он знал почти наверняка, что это случится.

Он ждал продолжения.

Дюк с присвистом выдохнул и разочарованно выругался.

Мандра не обращал на него внимания. Он ждал. И подумал, что делает это с такой обреченностью, которую не испытывал, наверно, никогда.

Внезапно на уши надавил неимоверно тяжелый объемный гул. Он заполнил собой все пространство над лесом, опустился на «Маргинал», обнял давящей вибрацией и был так силен, что, казалось, воздух от него стал вязким. Но Мандра не испугался — он знал этот гул, прекрасно знал, слушал его всю жизнь…

Так гудят только тяжелые десантные космические корабли.

Он не стал смотреть на экран, а развернулся к лесу. И увидел, что над равниной зависла, закрывая собой полнеба, огромная продолговатая туша боевого звездолета. Откуда она появилась? Мандра не спрашивал себя об этом. Он смотрел, узнавая контуры корабля и слушая низкий гул — траурный гимн надеждам и планам Виктора Мандры.

Санни Дюк истерично визжал, толкая подполковника в спину.

— Это «Атлант», — сказал Мандра. — Они все-таки нашли нас, Дюк. И застали врасплох. Это конец. Мы ничего не успеем сделать. Надо сдаваться.

— Как сдаваться! — еще громче взвизгнул Дюк. — Мы можем укрыться в корабле и стартовать!

Это была откровенная глупость: все бортовые орудия «Атланта» были сейчас наведены на «Маргинал». Капитан мог выдать подобное, конечно, только в том состоянии аффекта, в котором сейчас находился.

Мандра это понимал и только поэтому не рассмеялся ему в лицо, а просто сказал: