Фантом. Повести и рассказы

Брюс покраснел, нервно задергал щекой и опустил голову. И здесь опять подал голос мистер Рэндом:

— Смею вас заверить, мистер Ньюмен, что вы обязательно узнали бы обо всем из уст ваших сыновей, но не так быстро. Не сегодня. Вчера, когда ребята вернулись из экспедиции, они были очень подавлены и не знали, что предпринять. И не думали, что вы можете им помочь. И я их понимаю. Действительно, проникнуть на планету через пространственно-временной барьер может только пехотное подразделение с легким стрелковым оружием.

А с такими силами противостоять боевому кораблю космического десанта не смог бы ни сержант, ни полковник, ни генерал. Это немыслимо. Вы сами только что об этом сказали. — Он замолчал, ожидая реакции полковника.

— Да, я это сказал, — нахмурился полковник Ньюмен. — Но я не понимаю, к чему вы ведете.

— К тому, что вы, казалось бы, не можете разрешить проблему захвата корабля. В этой ситуации не решает ни опыт командира, ни знания офицера, — мягко улыбнулся Рэндом. — Но я убедил ребят в том, что надо все рассказать вам. Потому что я знаю, как успешно провести пленение угонщиков «Маргинала», если вы примете в этом самое деятельное участие.

— Да, пап, — сказал Тэд. — мистер Рэндом просто заставил нас идти к тебе. Иначе, сказал он, у нас ничего не выйдет.

— Ребята еще не знают сути моего замысла, — добавил Рэндом, — но они безоговорочно поверили мне и мужественно встали, если можно так выразиться, под пресс вашего гнева.

— Ну вот, теперь я слышу о влиянии взрослого разумного человека на кучу молодых идиотов, — проворчал полковник Ньюмен и развернулся вместе с креслом к доктору. — Так в чем состоит ваша идея?

— Она проста, — скромно ответил Рэндом. — Намного сложнее было теоретически обосновать ее правильность. Но мне это удалось.

Сегодня ночью я произвел все расчеты и хочу предупредить: то, что я буду утверждать, доказано на бумаге и с огромной степенью вероятности должно работать в реальности. — Он задумался, собираясь с мыслями, и спросил: — Знаете, иногда двое влюбленных попадают в ситуацию под названием «третий лишний»?

— Никогда не был в такой ситуации, — сухо сказал полковник.

— Это хорошо, — улыбнулся Рэндом. — Но если вас устроит мой замысел и мой план действий, то вам придется побывать этим самым третьим.

— Каким образом?

— Дело в том, — сказал доктор Рэндом, поудобнее усаживаясь в кресле, — что пространственно-временной провал возникает всякий раз, когда Тэд посылает письмо по сети ГКС на некий электронный адрес. То есть феномен организуют два узла сети — компьютер вашего сына и компьютер получателя письма…

Тэд с благодарностью отметил, что мистер Рэндом деликатно обходит упоминание имени Джулии Ламберт, хотя Энди, конечно же, выложил доктору все подробности, Тэд в этом не сомневался.

— …При этом, — продолжал доктор, — в образованный пространственный коридор вовлекается оператор компьютера-отправителя письма, то есть ваш сын. Несомненно, что если бы одновременно с ним получатель также отправил письмо Тэду, то он оказался бы на интересующей нас планете вместе с ним. И, конечно, не рядом, а на том расстоянии, на котором он удален от вашего сына здесь, на Земле.

Тэд мгновенно прикинул расстояние до дома Джулии. Она жила на соседней улице. Метров двести, подумал Тэд, мы бы сразу увидели друг друга на той равнине! И могли бы там встречаться постоянно! Здорово…

— Вот вам двое, — говорил Рэндом. — Так сказать, влюбленная пара. — Он быстро взглянул на Тэда и уточнил: — Конечно, я говорю это для наглядности…

«Вы ровно наполовину близки к истине, мистер, — подумал Тэд. — Один влюбленный в этой паре есть точно. А второй, вернее, вторая?» — Он вздохнул.

— И теперь представим себе, что появляется третий! — сказал доктор. — Некий компьютер устанавливает электронную связь с компьютером Тэда и с компьютером его адресата. И посылает им обоим письма. В тот самый момент, когда они обмениваются сообщениями друг с другом! — Он встал из кресла и, сильно ссутулившись, выразительно уставился на полковника Ньюмена. — Что произойдет?

— Не знаю… — сказал полковник. Тэд отметил, что Брюс, Алан и Энди смотрят на доктора во все глаза.

— Этот компьютер — третий лишний! — воскликнул Рэндом. — И он будет вытолкнут в пространственный коридор, организованный двумя «влюбленными» компьютерами! Заметьте, не только оператор третьего узла попадет на ту самую планету, а весь узел! Все его части, компоненты, все, что в нем находится! А теперь скажите мне, что мы можем поставить в любовный треугольник в качестве третьего лишнего?

Доктор Рэндом победно глядел на полковника, но тот, судя по выражению его лица, не понимал, в чем заключается победа. Тэд посмотрел на Энди.

Тот схватился за очки, стянул их на кончик носа и прошептал:

— Десантный звездолет!