Фарисей

Выбрав место в углу, за колонной, чтобы никто не мешал, Тропотун придвинул тяжеленную книгу и отыскал статью «рак». В груди снова бухал тяжелый молот, Станислав Сергеич коротко вздохнул, словно бросаясь с моста в реку, и принялся читать.

«В противоположность центральному раку, клиника периферического рака легких относительно бедна и монотонна…

…опухоль длительное время протекает бессимптомно и в силу этого распознается, как правило, поздно. Нередко опухоль выявляется случайно при рентгенологическом исследовании грудной клетки, предпринимаемой по совершенно другому поводу.»

Бессимптомно… прошелестел он пересохшими губами и прикрыл глаза. Поздно… Словно жуткие тропические цветы распускались перед его мысленным взором различные виды опухолей, увиденных на цветных иллюстрациях: пурпурно-лиловые, багровые, сине-красные… Он ощутил приступ тошноты и посмотрел в окно. На ветке охорашивался и попискивал желторотый бесхвостый воробей. Кто это его так? Подумал он. Наверное кошка… Лечение! Пронзила мозг судорожная мысль. И дрожащими руками он стал яростно листать огромную книгу.

«…в огромном большинстве случаев имеет место многообразие клинического течения рака легких, обусловленного метастазированием, распадом легочной ткани, прорастанием плевры и другими осложнениями…

…Вследствие недостаточности наших представлений о течении, взаимобусловленности и взаимосвязях отдельных фаз развития заболевания, эти осложнения часто обнаруживаются слишком поздно – лишь на операционном столе…»

Это конец! Сказал себе Станислав Сергеич, с шумом захлопнув книгу. Конец! Повторил он, кажется, вслух, резко встал и решительно направился к стойке, над которой виднелась русая головка Оленьки. Его переполняла истеричная веселость висельника.

– Все! Теще моей каюк! – радостно сообщил он и бросил на стол перед сидящей девушкой огромный том. – И да здравствует Большая медицинская энциклопедия!.. – тут он сделал под козырек и вышел из читального зала, парадно печатая шаг.

Ошарашенная Оленька молча проводила его взглядом. От всегда корректного Станислава Сергеича она такого не ожидала. Нельзя же так явно радоваться – теща ведь тоже человек.

Оказавшись в гуще шумного летнего дня, Тропотун ощутил себя Ноем, чей дощатый ковчег подхватили и понесли воды Всемирного потопа. Связи… положение… авторитет… Думал он. Господи, да кому все это нужно, если впереди маячит старуха с косой?! А чего ты, собственно, ждал, Тропотун? Осадил он себя. Что в момент твоей смерти архангелы вострубят в серебряные трубы и по небу пронесется Всадник Блед?.. Все будет проще! Гораздо проще и приземленней… И его губы исказила саркастическая усмешка.

Он свернул в ухоженный сквер рядом с оживленной магистралью и присел на скамью, спрятавшуюся в буйно разросшихся кустах сирени. Его вдруг захлестнуло чувство такого нестерпимого одиночества, что он застонал и сжал голову руками. Все кончено! Он один… один… один… В кустах промелькнула какая-то тень – и сердце у него в груди остановилось. Станислав Сергеич понял, что умирает, и животный ужас заставил его вскочить. Нет! Нет! Нет! Нет!! Безмолвно взвыл он. Только не сейчас! Не здесь! Это неправильно! Несправедливо!.. Ужас понемногу отступал, и ему страстно захотелось, чтобы его пожалели, проявили сострадание и участие. Надо все рассказать Регине, подумал он, и перед его мысленным взором появилось ухоженное лицо жены. Вряд ли это ее обрадует, горько усмехнулся он. Больной муж – столько проблем… Может быть, Вера? Ну, конечно, Вера! Она умница, она поймет! Только ей можно открыть душу… И, подхватив со скамьи дипломат, Тропотун устремился на поиски телефона-автомата.

– Верочка, это ты?

– Да. – Голос прозвучал официально.

– Вот, выдалась свободная минутка… Ты что, не одна?

– Да… Сейчас, подождите! Это не тебе. Что-нибудь случилось?

– Нет, все нормально, – отозвался он после едва заметной паузы. – Захотелось вдруг тебя услышать…

На том конце провода молчали.

– Весьма польщена, – наконец произнесла Вера. – И удивлена. Приятно.

– Давай сегодня увидимся! – предложил он. – Сразу после работы. Ты до которого часа в конторе?

– Наверное, допоздна. Надо статью закончить в номер. Ты, действительно, в порядке?..

– В полном!

– Ну, тогда как обычно?

– Как обычно! – он повесил трубку, и какое-то время стоял, незряче уставившись в никуда.

Услышав сигналы отбоя, Вера нажала на рычаг и на мгновение задумалась: все же странно, что Станислав позвонил на работу, ведь он и так излишне осторожен. Что-то все-таки произошло… Но ее уже дергали со всех сторон, беспрерывно звонил редакционный телефон – и анализ случившегося пришлось отложить на вечер.

Не судьба!.. Мрачно пробормотал Тропотун, покидая заплеванную телефонную будку, – и куда же теперь?.. Несколько мгновений он пребывал в нерешительности, затем ноги сами понесли его в институт.

В институте

Задернутые теневые шторы придавали кабинету траурный вид. Станислав Сергеич прошел к столу, открыл дипломат, вынул калькулятор, щелкнул замком дипломата и отнес его в стенной шкаф.