Фартовый чекист

Дикие кусты и здесь подступали к самой ограде. За ними тянулся неглубокий овражек. Дальше начиналась роща, густо поросшая в основном осиной, деревом недобрым, нескладным, от которого лес даже в ясный день становится мрачным и неуютным.

Все бы ничего, только показалось Сидорчуку, что от самой калитки к овражку тянется тропа или что-то на нее похожее. Кто-то ходил здесь, чьи-то ноги не один раз приминали травяной покров, и это показалось Сидорчуку странным.

Получалось, что не один Ганичкин облюбовал это проклятое место. Дурная слава заброшенного монастыря вполне устраивала еще кого-то. Возможно, это был бездомный бродяга, временно обретший приют за толстыми каменными стенами. Нельзя исключать, что какой-то любитель ставил здесь силки на птиц. Или же просто кто-то ходил этим путем в соседнюю деревню. Разумеется, причины могли быть самыми невинными, но Сидорчук был так устроен, что не верил в такие вещи. Особенно после всех тех передряг, что случились с ним в последние дни.

Сидорчук медленным движением вытянул из кобуры тяжелый маузер и, держа его в опущенной руке, медленно двинулся по еле приметной тропе к оврагу.

Пробираясь в густой траве, он вдруг подумал, что Ганичкин мог подстроить ему тут ловушку. Лучше места не придумать, да и время жандарм выбрал подходящее. Вечером тут наверняка глаз коли – ничего не увидишь.

Правда, Егор Тимофеевич тут же себя одернул. Во-первых, много их было, жандармов, юнкеров да кулацких выродков, которые пытались лишить жизни революционера Сидорчука. Только ничего у них не вышло, кишка тонка! Во-вторых, в уме он уже начинал склоняться к тому, что, может быть, Ганичкин ни в чем и не виноват. Вот и в Москве не зря же ему доверили такое дело. И вообще, убей он сейчас Сидорчука – ему уже вовек не оправдаться и не отмыться. Все подозрения будут против него. Это все равно что самому положить голову на плаху. Этот жандарм слишком хитер, раз сумел выбраться живым из кровавой каши, пережить революцию, Гражданскую войну и пристроиться на службу в ЧК. Личная неприязнь не настолько застилала глаза Егору, чтобы он не понимал таких очевидных вещей.

Он выругал себя за излишнюю предусмотрительность, продолжил путь, вскоре перевалил через овражек, углубился в рощу и нашел то, что искал. На крошечной полянке среди высоких осин обнаружился убогий шалаш из пожухших веток и следы кострища.

– Вот, значит, как, – пробормотал Сидорчук.

Шалаш был невелик и мог вместить не более одного человека. Егор заглянул внутрь и разглядел импровизированное ложе из примятой травы и соломы. Рядом обнаружился небольшой сверток из серой тряпицы. Сидорчук без колебаний размотал его и увидел краюху хлеба и кусок старого сала, к которому прилипли табачные крошки. Судя по тому, что хлеб совсем не зачерствел и был завернут в тряпицу очень аккуратно, хозяин его еще собирался к нему вернуться.

– Так-так! – покачал головой Егор, складывая все обратно. – И чьих же ты будешь, товарищ? Для чего ты живешь тут, будто зверь лесной? Почему не идешь к людям, туда, где тебе положено быть?

На эти вопросы Сидорчуку никто не собирался отвечать. Только осины над головой бормотали что-то все торопливее и тревожнее. В этом нарастающем шуме Егор не сразу уловил новый звук, который вдруг донесся из хмурой осиновой чащи. Он мигом вскочил на ноги и приготовил оружие.

Кто-то шел по роще прямиком к шалашу, треща ветками и не особенно стараясь скрыть свое присутствие. Видимо, этот товарищ никак не предполагал, что его здесь ждут, или ему просто нечего было опасаться. Сидорчук, впрочем, так не думал. Да, он и назвал про себя незнакомца «товарищем», но на самом деле не спешил испытывать к нему никаких добрых чувств. Более того, для начала Егор Тимофеевич собирался подержать гостя на мушке, пока не выяснятся его намерения и возможности.

Он поднял ствол маузера, отступил в сторону и прижался к дереву. Шаги приближались, уверенные, мужские, совсем не похожие на расслабленную поступь бродяги. Через минуту человек раздвинул ветви, вышел на край поляны и замер.

Он был среднего роста в бесформенной, не по сезону куртке и шляпе с широкими полями, надвинутой глубоко на лоб. Сидорчук не успел рассмотреть его лица, а незнакомец уже увидел опасность, стремительно повернулся и обратился в бегство. Темная фигура мелькнула меж бледно-зеленых стволов и исчезла. Только треск веток и шуршание листвы указывали на чье-то присутствие.

– Стой! – запоздало крикнул Егор и выстрелил из маузера, метя выше самой высокой осины. Он не собирался никого убивать.

Эхо выстрела заметалось по округе. Стайка испуганных лесных птиц метнулась над деревьями. Сидорчук пустился в погоню.

Он был слишком грузен для беготни по лесу и сразу стал здорово отставать. Незнакомец же категорически не желал встречи и улепетывал во все лопатки. Черная тень его на миг возникала среди зелени леса и тут же пропадала.