Фаталист

– А вот слушайте. Грушницкий на него особенно сердит – ему первая роль! Он придерется к какой-нибудь глупости и вызовет Печорина на дуэль. Все это – вызов, приготовления, условия – будет как можно торжественнее и ужаснее. Мы вымотаем Печорину все нервы! За это я берусь. Я буду твоим секундантом, мой бедный друг! – обратился капитан к Грушницкому. – Только вот где закорючка: в пистолеты мы не положим пуль. Уж я вам отвечаю, что Печорин струсит – на шести шагах вас поставлю, черт возьми! Согласны ли, господа?

– Славно придумано! Согласны! Почему же нет? – раздалось со всех сторон.

– А ты, Грушницкий? – спросил капитан.

Печорин ждал ответ Грушницкого, стиснув зубы:

холодная злость овладела им при мысли, что, если б не случай, он мог бы сделаться посмешищем этих дураков!

После некоторого молчания Грушницкий встал, протянул капитану руку и сказал с нелепой важностью:

– Хорошо, я согласен!

Честна я компания была в восторге.

Григорий Александрович вернулся домой, волнуемый двумя различными чувствами. С одной стороны, ему было грустно: неужели он принадлежит к числу тех людей, один вид которых порождает недоброжелательство? Ладно, Грушницкий – тот ревновал из-за княжны, но что плохого Печорин сделал остальным? С другой стороны, он чувствовал, что ядовитая злость постепенно наполняет его душу! «Берегись, Грушницкий! – думал Печорин, прохаживаясь по комнате. – Со мной этак не шутят. Ты дорого заплатишь за одобрение своих глупых товарищей. Я тебе не игрушка!»

Его рассуждения прервал стук в дверь. Это оказался Вернер.

– Что с вами? – спросил он, взглянув на Григория Александровича.

– Ничего. Ерунда. Зачем пришли? Время позднее.

– Знаю, но я решил, что вас может заинтересовать одно сборище, намеченное на сегодня.

– Сборище? – Печорин нахмурился. – О чем вы, доктор?

– Мне вспомнился ваш вопрос касательно мела. Знаете, кто может использовать его в магических целях? Сатанисты! – Вернер торжествующе воззрился на собеседника, ожидая реакции.

– И что же? – спросил Печорин. – Не хотите ли вы сказать, что в Пятигорске имеется кружок…

– Городок у нас маленький, но публика очень пестрая, – нетерпеливо перебил доктор. – Есть и сатанисты. Время от времени собираются по ночам и устраивают ритуалы. Уж не знаю, чем точно они там занимаются, но вы можете сегодня это выяснить.

– Откуда вам это известно?

– Я пользую одного мецената. У него желудочные колики, и он по этому поводу ужасно переживает. Один из немногих, кто… впрочем, неважно. Так вот, сегодня я был у него, и он сказал, что собирается на встречу со своими единомышленниками. Просил на всякий случай каких-нибудь пилюль от несварения. Наверное, у них там намечается пиршество.

– И вам известно, где будет происходить сборище?

– Разумеется. Я даже могу вас туда провести.

– Неужели? Каким же образом? Или вы, доктор, тоже входите в число посвященных?

– Нет, на мой вкус это чересчур мелодраматично. Мантии, свечи… – Вернер с насмешливой улыбкой покачал головой. – Однако мне там будут рады, потому что давно уж стараются завлечь в свои ряды. Если я поручусь, то пустят и вас.

– Лучше представьте меня как адепта сатанинского кружка из Петербурга, – подумав, сказал Печорин. – Дескать, я приехал, чтобы оценить могущество местных служителей черного культа. Как вам идейка?

– А что, неплохо! – Вернер оживился. – Так и поступим.

Григорий Александрович поразмыслил.

– Как местные власти допустили существование этого общества? – спросил он. – Ведь шило в мешке не утаишь.

Вернер пожал худыми плечами.

– Политикой там не занимаются, а ведь именно политика беспокоит жандармских в первую очередь.

– Однако у нас в России религия от политики отделяется редко, – заметил Печорин. – Святейший Синод следит за иноверцами, а про сатанистов…

– Право, я не знаю, отчего им в Пятигорске дана вольница, – перебил доктор. – Может, подмазали кого нужно. Того же Скворцова. Или полицеймейстера. Вот и глядят на них сквозь пальцы.

Григорий Александрович решил, что Вернер прав: компания у банкира собиралась небедная.

– Когда отправимся? – спросил он.

– Да хоть сейчас.

– Тогда вперед!

Через полчаса Печорин и доктор уже шагали по ночному Пятигорску. От дождя их защищали длинные плащи с капюшонами.

– Сборища проходят в доме банкира Юзерова, – говорил по дороге Вернер. – Это каменный особняк на южной окраине города. Юзеров нарочно не захотел строиться в центре, чтобы не вызывать досужих домыслов. Общество встречается у него примерно раз в месяц, иногда дважды – в зависимости от необходимости провести тот или иной ритуал. Юзеров разменял пятый десяток, толст, лыс и смешлив, но это видимость – на самом деле он жестокий и расчетливый делец, которому палец в рот не клади. Говорят, он любит разорять конкурентов. При этом суеверен. Всегда носит амулеты, хоть и прячет их под одеждой и в карманах. Уверен, что своим богатством обязан благосклонности Сатаны. Помимо Юзерова, в общество входит несколько местных негоциантов, а также ряд богатеев, которым попросту нечем заняться, и они ищут острых развлечений и разврата.

– И все это предполагается сегодня?