Фатум. Самые темные века

Родриг ди Брис не увидел, как шевельнулся мрак за его спиной.

Принцессу Од Боги наделили по-звериному чутким сном. Пока девушка не могла решить, благословение это или наказание. Скорее, наказание, заставляющее вечно ощущать себя сонной и неприлично зевать в самое неподходящее время. Вот и сегодня вместо того, чтобы как следует отдохнуть перед трудной и опасной дорогой, она долго ворочалась на жестком, совсем не королевском ложе. А едва задремала, как дар-наказание заставил пробудиться: по коридору кто-то шел крадучись. С минуту Од продолжала лежать под одеялом. Но любопытство, второй, несомненно благословенный дар Богов, заставил осторожно подняться, на цыпочках подойти к двери. Щедро смазанные петли не скрипнули. Она не ошиблась, по коридору удалялись двое. Первым был слуга, а второй…

Пара свернула за угол, шаги, удаляясь, затихли. Од ничего не оставалось, как вернуться в постель.

Климента разбудил громкий стук в дверь. Прежде чем он успел окончательно проснуться, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ураганная принцесса. Не обращая внимания на неглиже Климента, сдернула с него одеяло:

– Вставай, быстро!

– Что стряслось?

– Привратник мертв!

Они вбежали в каминный зал последними. Здесь было так же сумрачно и зябко, как накануне. Но кое-что изменилось – кресло-качалка лежало перевернутое, рядом распростерся тщедушный человечек в сером плаще. На древней мозаике пола чернело пятно запекшейся крови.

Принцесса Клэр осторожно приблизилась к мертвецу, присела рядом на корточки. Помедлив, сдвинула капюшон с лица. Оглянулась удивленно:

– Это не Привратник, это слуга! Ему кто-то горло перерезал.

Новость прозвучала звоном спущенной тетивы. Первородные загалдели, зашумели, перебивая друг друга:

– Где тогда Привратник? Видел кто-нибудь Привратника?

– А где Ключница? В Цитадели должна быть и Ключница! Ее кто-то видел?

– Надо сообщить о случившемся! Вернуться в королевства и…

Родриг ди Брис внезапно шагнул в середину полукруга, вскинул вверх руку:

– Стойте! Вы забыли услышанное вчера? Не ищите Привратника и Ключницу. Их нет, их время истекло, начинается наше! Можете возвращаться, а я иду в Обитель Богов, и мне нужна пара. Кто со мной?

Он спрашивал вроде бы всех девушек, но смотрел на Инес. Однако та не спешила с ответом. Зато рыжеволосая Клэр ди Пиретт выпрямилась, стала с ним рядом:

– Я с тобой, я твоя пара.

– Почему только вы? – возмутился принц Хонор. – Мы все избраны, все должны идти. Но где искать эти Врата?

– В самом глубоком подземелье, – предположила ди Морган. Пожала плечами. – Я так думаю.

3. Обитель Богов

Врата – базальтовые плиты в два человеческих роста каждая – и правда были не заперты. Принцессы держали факелы, принцы налегли на створки. Петли толщиной в ногу взрослого мужчины поддались, медленно, неохотно плиты сдвинулись с места. Врата отворились. Вырубленный в недрах скалы коридор в самом деле был сумеречным. После непроглядного мрака подземелий Цитадели он сначала показался светлым. Но ни света, ни темноты там не было. Убивающая звуки, скрадывающая расстояние, пожирающая тени серость. Даже факелы оказались против нее бессильны.

Настороженно озираясь, первородные ступили в коридор.

– Смотрите! – ойкнула ди Мэрод. – Кто это?

За левой створкой Врат лежали кости, останки двух человек. Базальтовая плита, сдвигаясь, переломала их, смешала в груду.

– Да какая разница? – Принц Родриг шагнул к останкам, поддел носком сапога череп. Череп рассыпался в прах. – Не бойся, нам смерть не грозит. Мы вошли в мир Богов бессмертными, значит, такими и останемся.

– Если сами не попросим, – прошептала Инес. Заметив удивленный взгляд стоявшей рядом Каменной принцессы, добавила так же тихо: – Есть кое-что пострашнее смерти.

Серый полусвет скрадывал расстояние, но коридор короче от этого не становился. Понадобилось четыре часа, чтобы дойти до первой развилки. Где-то снаружи, в их мире, солнце уже поднялось высоко, начался новый день, но Обитель Богов ничего об этом не знала.

– Куда теперь? – спросил шедший первым Хонор ди Амбр, разглядывая каменную звезду коридоров, разбегающуюся перед ними. Самый широкий шел прямо, влево и вправо уходили по два более узких.

– Прямо, – предложила Морская принцесса.

– Почему прямо? Я думаю, самое время разделиться на пары, и пусть каждый выберет путь по своему вкусу, – возразил ди Брис.

– Плохая идея, – покачал головой Хонор. – Мы должны держаться вместе!

Инес ди Корентайн подняла руки, останавливая разгорающийся спор:

– Давайте устроим привал и хорошенько осмотрим проходы. Возможно, мы найдем какой-нибудь знак.

Предложение показалось разумным, с ним согласились все.