Фатум. Самые темные века

Коридор, доставшийся Клименту, через три десятка шагов уходил вниз под уклон и круто загибался. О том, что на гладких каменных стенах нет никаких отметин, и говорить не приходилось. Смысла идти дальше не было. Принц уже хотел возвращаться, когда услышал где-то впереди шорох, шаги. Далеко, близко? Не понять! Рука сама собой легла на пояс в поисках оружия. Однако ни шпаги, ни кинжала у Климента при себе не было – все осталось наверху. Самым верным было вернуться к развилке и рассказать об услышанном. Но ведь начнут расспрашивать, а когда поймут, что добавить ему нечего, решат, что ди Орелин – трус! Он вспомнил лицо Инес, ее решительно сжатые губы. Ураганная принцесса не отступила бы, пошла до конца, узнала, что скрывается впереди.

Прижавшись к стене, стараясь ступать бесшумно, Климент двинулся дальше. Коридор заворачивал все круче, а шаги звучали все ближе…

Он облегченно выдохнул.

– А-а, это ты…

И тотчас что-то острое кольнуло в грудь. Не больно. Но конечности юноши мгновенно задеревенели, он даже вскрикнуть не смог.

Первой Золотого принца нашла Инес, позвала остальных. Принц лежал, вытянувшись во весь рост вдоль коридора, глаза широко открыты, на лице – удивление. Хонор ди Амбр осторожно тронул его щеку.

– Твердый, как деревяшка, – сказал. – Что с ним могло случиться?

– Теневые ножи, древнее оружие Богов, превращают бессмертных в дерево и камень… – прошептала Од ди Мэрод.

– Сказки! – отмахнулся принц Родриг. – Богам больше делать нечего, кроме как охотиться на Золотого принца? Сам напоролся на какую-то гадость.

– Ничего не поделаешь, придется оставить его здесь, – пожал плечами ди Амбр.

– Нет! – резко качнула головой Инес. – Я вытащу его наверх.

– Ты не пойдешь к Алтарю, не выполнишь завет? А как же честь твоего дома?

– Плевать я хотела на честь…

Слетевшая с губ Инес фраза действие возымела оглушительное. Первородные отшатнулись от нее, попятились прочь. Никто не проронил ни слова.

Инес не смотрела, какой из коридоров они выбрали, разделились или нет. Ее это не интересовало – ушли, и пусть их. Но ушли не все. Когда она доволокла окоченевшее тело Золотого принца до развилки, оказалось, что там ее поджидает ди Брис.

– Ты в самом деле собралась тащить его в Цитадель? – Пестрый принц покачал головой. – Глупо, он уже обречен. Если передумаешь, знай: я пойду по крайнему правому коридору и буду оставлять для тебя отметки на каждой развилке. Догонишь, спешить я не стану. Все равно к Алтарю доберусь первым.

– Почему ты так уверен?

Принц Родриг осклабился:

– Привратник дал мне карту Сумеречных Коридоров!

Инес замерла на миг, потом коброй метнулась к нему, вцепилась в плащ.

– Привратник дал карту? А что тебе дала Ключница? Это ты заколол Климента, признавайся?!

Пестрому принцу пришлось приложить силу, чтобы оторвать ее руки от одежды. Он отскочил подальше, зашипел зло:

– Дура! Ты не представляешь, от чего отказываешься!

Од ди Мэрод знала, что она самая слабая и изнеженная среди вошедших в Обитель Богов первородных. Во-первых, она раньше всех уставала, во-вторых, постоянно зябла, с завистью поглядывая на теплый плащ Каменной принцессы. В-третьих, не привычная к долгим пешим походам, она умудрилась выпить всю воду сначала из своей баклаги, потом – из баклаги принца Доната. Не прошло и часа после привала у развилки, а жидкость начала проситься наружу. Нет, не проситься – настоятельно требовать выхода!

Как назло, коридор нигде не сворачивал. Боковых ответвлений или хотя бы ниш в стенах тоже не было. Оставалось единственное: незаметно отстать и быстро сделать необходимое, чтобы не запятнать честь дома Мэрод. Не запятнать в буквальном смысле. Хорошо, что спутники пристально смотрели вперед, ни один не оглядывался. Од замедлила шаг, затем и вовсе остановилась. Когда силуэты людей начали расплываться в серой мгле, быстро подобрала юбки, присела.

Все же ее хватились слишком скоро:

– Принцесса Од, ты где?! – донесся голос Хонора. – Что случилось?!

– Ничего! Я уже бегу! – Принцесса старалась опорожнять мочевой пузырь так быстро, как могла. Много же там скопилось… Фух, наконец-то! – Бегу, бегу!

Она вскочила, поправила одежду, бросилась к спутникам. Все четверо терпеливо поджидали ее…

Четверо?! Од сбилась с шага. Четвертая – она, там должно быть трое! Принцесса зажмурилась, больно ущипнула себя за руку. Когда открыла глаза, убедилась – все верно, трое. За четвертого она, должно быть, приняла чью-то тень на стене.

Вот только теней в Сумеречных Коридорах не существовало.

Коридор, которым шли Родриг и Клэр, круто уходил вверх, извивался и сужался. А под конец закончился тупиком, откуда был единственный выход – дыра в потолке.

– Я туда не полезу! – запротестовала Клэр. – Ты выбрал неправильную дорогу, надо возвращаться!

– Это правильная дорога! Мне дали карту, именно мне, поняла? Потому что я – избранный!

– Карту? Да ты глупец! Тебя обманули, обвели вокруг пальца, чтобы заманить в тупик, пока другие идут к Алтарю!

Принц Родриг бросился на нее, как коршун на суслика, схватил за шиворот, тряхнул: