Фаворит. Боярин

– А вот тут ты не прав, – совершенно серьезно возразил Арсений. – Вы тогда к нам не в гости приходили, а дома наши жечь. И до деревенек, что оказались на вашем пути, очень даже добрались. Вот и мы вас не пирогами потчевали. Но то дело прошлое. И коли сегодня вместе, то вместе быть и должны. А коли за местью сюда подался, шел бы ты обратно. Потому как, уж не обессудь, Крыштав Казимирович, зряшное это дело, и может стоить тебе головы. То слова не мои, а боярина нашего, – примирительно улыбаясь и выставляя перед собой руки, закончил десятник.

– Прав твой боярин, – скрипнув зубами, вынужден был согласиться Крыштав.

– Да ты не ярись, Крыштав Казимирович. Нешто Иван Архипович без понимания, чтобы дразнить союзников? Мы из его конвойной сотни. Но с лешаками ты еще встретишься. Там, – Арсений неопределенно махнул рукой. – Но тогда уж помни о словах боярина.

– Ладно о том. Путь свободен?

– Свободен. Я и еще парочка парней для вас как пропуск будем.

– Добро. Юрий!

– Я, господин поручик.

– Доложи господину ротмистру, что путь свободен и нас встречают.

– Слушаюсь.

– Ну, поехали вперед, десятник.

– Хм. Так смысла в передовом дозоре тут нет. Чай, по псковской земле пойдем. Иль подвоха ожидаешь?

– Мы, как видишь, и по Инфлянтии с дозором идем, отчего же здесь делать исключение.

– Хм. Прости, Крыштав Казимирович, как-то не подумал. Прав ты. Военный поход – то не прогулка по бабам. Петр, подавай лошадей! – обернувшись к зарослям подлеска, выкрикнул десятник.

И тут же из-за ветвей появились двое всадников, ведущие в поводу еще четыре лошади. Все так. И сопровождающие, и встречаемые были одвуконь. Одним из залогов успешной операции должна стать мобильность. И тут уж сменные лошади как нельзя кстати.

Согласно уговору союзникам разрешалось взять с собой не больше одного слуги на десяток шляхтичей. Это вполне позволит впоследствии собрать достойный обоз с добычей и в то же время не будет столь уж обременительным. Обоз вообще был ахиллесовой пятой шляхетского войска. Насколько оно стремительно на поле боя, настолько же неповоротливо и медлительно на марше.

Вообще-то, Острожский сам рвался возглавить хоругви и даже предлагал Ивану набрать куда большие силы. Ну что такое две хоругви? Но Карпов только неодобрительно покачал головой. О каком походе речь, коль скоро Константин Иванович является официальным лицом? Отверг и переход хуфой инфлянтско-шведской границы.

Так уж сложилось, что шведы зашевелились гораздо раньше намеченного срока. И активность со стороны Острожского будет во вред. В первую очередь для самого шляхтича и их планов, а не для Речи Посполитой. Вот тут как раз все может сложиться очень даже удачно. И не только поначалу, но и в целом. Как, впрочем, и для Русского царства, которое непременно ввяжется в войну, коль скоро та разгорится.

Иван же хотел ограничиться пограничным конфликтом, ну или инцидентом. Пусть называют потом как пожелают. Но если в это дело ввяжутся серьезные игроки, все закончится, так и не начавшись. Можно ставить крест как на Задвинском герцогстве, так и на псковской земле. Слишком высока вероятность того, что, приведя сюда войска однажды, Николай больше не захочет их уводить обратно.

Поэтому Иван решил ограничиться одной хуфой из двух хоругвей. Причем непременно из бедных русинских шляхтичей. Наемниками в этом мире никого не удивить. В качестве оплаты они все получали денежное вознаграждение и однотипное вооружение. Гладкоствольные карабины, пара пистолей, сабля и легкая пика. Всё выделки Замятлинского оружейного завода.

Кроме того, каждая хоругвь получала по две картечницы на конной тяге. Обучение расчетов Карпов брал на себя. И маневры показали, сколь эффективным может быть использование картечниц даже в случае встречного кавалерийского боя. Что уж говорить об атаке пехоты, выстроившейся в каре и ощетинившейся штыками.

Наемникам предстояло перейти границу с Псковом и после дневного перехода оказаться на шведской территории. Для встречи и предотвращения недоразумений Иван и направил навстречу ротмистру Войниловичу сопровождающих. И, надо сказать, поступил совершенно правильно.

Карпов часто и подолгу беседовал с ротмистром, пока тот находился у него в плену. Весьма образованный, умный и храбрый шляхтич. С гонором у него все было в порядке. Но, видя перед собой достойную цель, ради нее был готов поступиться многим.

Кстати, это была именно его идея – сделать ставку не на него самого, а на Острожского. Сам он брался поддержать нового герцога во всех начинаниях, быть его правой рукой и опорой. Но себя в роли лидера попросту не видел. Странно для шляхтича? Есть такое дело. Но не всех же их отличает храбрость, ловкость и тупость.