Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

Екатерина написала в ответ: «Вашей светлости письмо, мне поданное на сих днях, напомянуло ту жалость, которую я всегда о вас и вашей фамилии имела. Я знаю, что Бог нас наипаче определил страдание человеческое не токмо облегчить, но и благополучно способствовать, к чему я особливо (не похвалившися перед всем светом) природною мою склонность имею. Но избавление ваше соединено еще с некоторыми трудностями, которые вашему благоразумию понятны быть могут. Дайте мне время рассмотреть оные, а между тем я буду стараться облегчить ваше заключение моим об вас попечением и помогать детям вашим, оставшимся на свете, в познании Закона Божия, от которого им и настоящее их бедствие сноснее будет. Не отчаивайтесь о моей к вам милости, с которой я пребываю».

Петр III и Иоанн Антонович. Ксилография

Она посылает страже запрос о том, «знают ли молодые принцы, кто они таковы, и каким образом о себе рассуждают?». И получает вполне резонный ответ: «Живут означенные персоны в одних покоях и нет меж ними сеней, только двери, то молодым не знать им о себе, кто они таковы, невозможно, и все по обычаю называют их принцами и принцессами».

Тогда Екатерина предлагает Антону Ульриху уехать одному, «а детей его для тех же государственных резонов, которые он, по благоразумию своему, понимать сам может, до тех пор освободить не можем, пока дела наши государственные не укрепятся в том порядке, в котором они к благополучию империи нашей новое свое положение теперь приняли».

Отец отказался покинуть детей. Он еще несколько раз писал Екатерине, заклиная ее «кровавыми ранами и милосердием Христа» сжалиться над его семьей и дать ей свободу, но императрица ему больше не отвечала. Антон Ульрих скончался в Холомогорах в мае 1774 года. Свободу оставшиеся в живых отпрыски брауншвейгского семейства обрели только в начале 1780 года, когда Екатерина сочла, что они больше не представляют для нее опасности, и отправила их в Данию, к тетке Юлиане Марии, датской королеве. Поступок настоящего политика, циничного до мозга костей.

* * *

С княжной Таракановой она тоже обошлась сурово. По ее приказу Алексей Орлов, брат Григория Орлова, заманил авантюристку, сбежавшую за границу, на корабль. Ее привезли в Россию, поместили в каземат Петропавловский крепости и много месяцев допрашивали, пытаясь выяснить, по чьему приказу она действовала.

Екатерина сама составляет инструкцию для следователя. Она писала князю Головину, руководившему дознанием: «…велите к тому прибавить, что никто ни малейшего не имеет сомнения о том, что она авантюрьерка, и для того вы ей советуйте, чтоб она тону убавила и чистосердечно призналась в том, кто ее заставил играть сию роль, и откудова она родом, и давно ли плутни сии примышленны», и отправляла ему один лист «опросных пунктов» за другим, и придумывала все новые ловушки для несчастной самозванки. «Удостоверьтесь в том, действительно ли арестантка опасно больна, — писала Екатерина. — В случае видимой опасности, узнайте, к какому исповеданию она принадлежит, и убедите ее в необходимости причаститься перед смертию. Если она потребует священника, пошлите к ней духовника, которому дать наказ, чтоб он довел ее увещаниями до раскрытия истины; о последующем же немедленно донести с курьером».

Потом предлагала умирающей женщине брак с одним из поляков, сопровождавших ее на корабль и арестованным вместе с нею: «Не допрашивайте более распутную лгунью, — инструктировала она Голицына, — объявите ей, что она за свое упорство и бесстыдство осуждается на вечное заключение. Потом передайте Доманскому, что если он подробно расскажет все, что знает о происхождении, имени и прежней жизни арестантки, то будет обвенчан с нею и они потом получат дозволение возвратиться в их отечество. Если он согласится, следует стараться склонить и ее, почему Доманскому и дозволить переговорить о том с нею. При ее согласии на предложение — обвенчать их немедленно, чем и положится конец всем прежним обманам».

Княжна Тараканова