Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

Княжна Тараканова стояла на своем: «Требуют теперь от меня сведений о моем происхождении, — писала она Голицыну, — но разве самый факт рождения может считаться преступлением? Если же из него хотят сделать преступление, то надо бы собрать доказательства о моем происхождении, о котором и сама я ничего не знаю. Меня обвиняют, что я называла себя дочерью императрицы. Если я называла себя этим именем, то не иначе, как в шутку, в тесном дружеском кружке, чтоб отделаться от вопросов, с которыми неотвязно приставали ко мне друзья мои. А разве слова, сказанные в минуту веселости, в виде шутки, могут считаться обвинением в преступлении? Я ничего не прошу, только возвратите мне свободу. Если вы меня освободите, я немедленно уеду в Оберштейн и о всем случившемся навеки сохраню глубочайшую тайну. Сделать это тем более возможно, что на корабле меня принимали за какую-то польскую даму. Вместо того чтобы предъявить мне положительные сомнения в истине моих показаний, мне твердят одно, и притом в общих выражениях, что меня подозревают, а в чем подозревают и на основании каких данных, того не говорят. При таком направлении следствия как же мне защищаться против голословных обвинений? Если останутся при такой системе производства дела, мне, конечно, придется умереть в заточении. Теперешнее мое положение при совершенно расстроенном здоровье невыносимо и ни с чем не может быть сравнено, как только с пыткой на медленном огне». Она родила в тюрьме младенца (возможно, сына Алексея Орлова) и скончалась от чахотки (а вовсе не погибла во время наводнения), так и не признавшись в своем обмане и не назвав настоящего имени.

* * *

Другие обвинения касаются не «криминала и злоупотребления властью», а политики и экономики.

При Екатерине снижался вес серебряного рубля, понижалась проба серебра в монетах, увеличивалась доля медных денег, составлявшая к концу ее правления почти половину денежной массы. В 1769 году Екатерина впервые ввела в оборот бумажные деньги — ассигнации, обеспечиваемые также медью. Большие расходы правительства на военные нужды привели к нехватке серебра в казне, и стало трудно осуществлять крупные платежи. Это, разумеется, породило соблазн печатать «необеспеченные» ассигнации. Когда бумажных денег становилось слишком много и в стране начиналась инфляция, то лишние ассигнации просто сжигали.

В своей поэме «История государства Российского от Гостомысла до Тимашева» Алексей Константинович Толстой пишет о Екатерине:

 «Madame, при вас на диво
Порядок расцветет», —
Писали ей учтиво
Вольтер и Дидерот, —

«Лишь надобно народу,

Которому вы мать,
Скорее дать свободу,
Скорей свободу дать».

«Messieurs», — им возразила

Она, — «vous me comblez»[1], —
И тотчас прикрепила
Украинцев к земле.

Действительно, Екатерина указом от 14 мая (3 мая по старому стилю) 1783 года ввела на территории всей Малороссии крепостное право. Для украинских крестьян это означало 78 лет рабства, а для дворянства, ради симпатий которого и проводилась эта мера, — новый источник богатств.

Вообще, поддерживая имидж просвещенной монархини, Екатерина некоторое время «играла» с мыслью о хотя бы частичном освобождении крестьян. Но потом «дала себя убедить», что на свободе крестьяне пропадут, как малые дети без надзора. И лишь советовала: «Надо относиться к крестьянам так, чтобы человеколюбивыми поступками предупредить грядущую беду». И именно в екатерининское время закрепощение крестьян достигло высшей точки. Совсем не случайно Александр Сергеевич Пушкин называл ее «Тартюфом в юбке».

Императрица жестоко преследовала не только явных бунтовщиков, вроде Пугачева, но и всех, чье мнение она считала опасным. Примером может служить судьба Радищева, на которого императрица ополчилась за его книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Прочитав ее, Екатерина назвала Радищева «бунтовщиком хуже Пугачева» и велела судить его. Уголовная палата признала Радищева виновным в том, что он издал книгу, «наполненную самыми вредными умствованиями, разрушающими покой общественный и умаляющими должное ко властям уважение, стремящимися к тому, чтобы произвесть в народе негодование противу начальников и начальства и, наконец, оскорбительными, неистовыми изражениями противу сана и власти царской», применила к Радищеву статьи Уложения о «покушении на государево здоровье», о «заговорах и измене» и приговорила его к смертной казни. Приговор, переданный в Сенат и затем в Совет, утвердили в обеих инстанциях и представлен Екатерине. Та милостиво заменила смертную казнь десятилетней ссылкой в Сибирь, в Илимский острог.

А. Н. Радищев