Фея чистоты

– Энн, стойте за моей спиной и не высовывайтесь, – одними губами распорядился лорд Харди. – Рут, готов?

– Да, милорд, – донеслось откуда-то сверху.

– Грегор, открывай!

– Слушаюсь, милорд, – важно ответил дворецкий и взялся за дверную ручку.

Грохот снаружи заставил замереть. Сердце сжалось от страха, дрожа в такт невыносимому скрежету.

– Мама, – прошептала я еле слышно, но из-за акустики замка услышали все.

– Подъемный мост, – укоризненно пояснил дворецкий. – Не думаете же вы, что я подпущу кого-то к входной двери без приказа милорда?

Честно говоря, я так и думала. Там, за дверью, страшные, хитрые монстры притворяются курьером, якобы доставившим мой многострадальный чемодан. Да кто вообще стал бы его сюда тащить на ночь глядя, в забытое самим дьяволом логово Чудовища, сквозь густой, промозглый туман? Вспомнилась одна из самых кровожадных сказок моего мира. Лично для меня всегда было загадкой, почему дети ее не боятся и как взрослым приходит в голову рассказывать подобное на ночь глядя собственным чадам.

«Дерни за веревочку, деточка, дверь и откроется…»

Скрип. Долгий, пронзительный. Вместе с туманом в холл ввалилась смутно знакомая фигура, волоком тащившая за собой… мой чемодан!

Чемодан стоял на внушительной конструкции (если бы дворецкий не сказал про подвесной мост, я бы решила, что грохочет эта чертова тележка). Я его сразу узнала. Старый, потертый, в выцветшую зеленоватую (когда-то зеленоватую) клетку, перетянутый простым ремнем. Уилл одолжил по дружбе. Сказал, что его самого с ним многое связывает. Только настоящий друг способен на такое. Интересно, как он там, в Дан-Лане? А я ведь обещала написать, как устроюсь. Но какой там! Тут вздохнуть-то некогда.

Счастье, что я здесь не одна, не то огрела бы нежданного гостя чем придется из-за угла и спрашивать бы не стала. Кого-то он мне напоминает…

– Успокойтесь, Энн. Все хорошо, – проговорил лорд Харди, не поворачиваясь.

Ну вот. Еще и Чудовище читает мои мысли. Происходящее все больше напоминало фильм ужасов, осталось Грегору превратиться в вурдалака, а Руту летучей мышью распугать сумерки.

Молодой человек был в форме служащего железной дороги, но узнала я его лишь тогда, когда он поднял наконец бледное перепуганное лицо. Ну конечно! Проводник, который сопровождал нас в путешествии. Фея обошлась с ним слишком высокомерно, а еще он принес в купе восхитительное мороженое.

Приятные мысли сделали свое дело: я стала понемногу приходить в себя. Лорд прав. Ничего страшного. Не Джек Потрошитель. Не Всадник без головы. И вообще не призрак.

– Добрый вечер, – поклонился он всем, зябко отряхиваясь. – Вот. Ваш чемодан, госпожа Файер. Пожалуйста.

Он перекатил через порог тележку. И зачем она ему? Не такой уж чемодан и тяжелый.

– Это моя вина, госпожа Файер, – продолжал молодой человек, переводя дыхание, – я как проводник должен был озаботиться тем, чтобы нашим пассажирам было комфортно. Приношу извинения от себя и лица компании.

Я растерянно кивнула.

– Тут вот… бумаги. Подпишите, что чемодан доставлен и претензий вы не имеете.

В руках проводника появилась папка.

– Энн. – Лорд Харди сделал шаг в сторону, предлагая мне подойти и подписать.

Значило ли это, что мы ошиблись и опасности нет? Лично я в этом не была уверена, однако взяла ручку, в очередной раз удивившись тому, как современно она выглядит, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку.

Я изо всех сил старалась уговорить себя расслабиться, но ничего не получалось. Пальцы одеревенели и не слушались, в результате чего я нацарапала какую-то закорючку.

– Благодарю, – поклонился проводник и снял чемодан с тележки.

Адское приспособление заскрипело, грозя перевернуться.

– Милорд, – парень перевел взгляд на хозяина замка, – могу я просить вас о ночлеге? Там темно… И холодно.

– Разумеется, – кивнул лорд. – Странно, что вы вообще добрались.

– Я вышел засветло, как только прибыл, – принялся он рассказывать, заметно повеселев. – Туман! Он скрыл видимость за считаные секунды, честное слово! Я уж думал, что пропал. Будто морок водил кругами.

Я согласно кивнула, вспомнив вечер, когда на меня напал Всадник. «Будто морок водил кругами». Верно подмечено.

– В городе такого нет, – закончил проводник.

– Именно, – согласился лорд Харди. – Грегор, проводите гостя на кухню и устройте до утра.

– Слушаюсь, милорд.

Проводник выглядел совершенно безобидно, и все же мысль о том, что Рут под потолком наблюдает за происходящим, вселяла уверенность.

– Пойдемте со мной, Энн, – приказал лорд, сделав знак Руту, чтоб тот оставался начеку.

Лорд Харди легко подхватил мой чемодан. В ту же секунду я попыталась его отнять – аристократу же не положено! Тяжелый взгляд хозяина окончательно разорвал шаблон, и я сдалась. Пусть делает что хочет. Слишком много событий за один вечер. И вообще, мне надо подумать. Обо всем. Особенно о том, каким образом милорд меня спасал там, у камина.

– Вы идете или нет? – прорычал хозяин замка.

– Я? Иду. А… куда?

– В подземные лаборатории.