Фея чистоты

В подземные лаборатории. Ясно. В подвалы замка. Там – лаборатории. Что ж тут непонятного? В конце концов, это же я просила его рассказать, что они с Рутом в этих лабораториях делают. Что хотела, то и получила.

– А зачем?

– Энн, не разочаровывайте меня. Подумайте. Ну? Неужели никаких идей? А?

Смешно ему. Кругом творится не пойми что, в замке – посторонние, призраки в тумане кишат, словно змеи, а его лордству-чародейству все нипочем, они, видите ли, веселиться изволят!

– Есть идеи? – Передо мной распахнули белоснежную дверь.

– Да где уж мне, – проворчала, раздумывая, не задать ли стрекача, пока не поздно.

А что? Попрошу помощи у замка.

– Вам ничего не грозит, даю слово, – прочитало в очередной раз Чудовище мои мысли.

– Хорошо, – я кивнула и решительно шагнула в залитое ярким светом пространство.

Глава 15

В лаборатории было ощущение четко выстроенного, упорядоченного мира, подвластного лишь одному человеку – лорду Харди. Здесь все напоминало хозяина: основательность, строгость. Полки заставлены колбами и пробирками. За толстыми стеклами клубился туман разной плотности и оттенков. Мне показалось, я слышу, как он вздыхает.

– Здесь не бывает никого, кроме меня и Рута, – проговорил лорд Харди.

– Здесь очень… чисто, – проговорила я, но не для того, чтобы сделать человеку приятное.

Я посмотрела мужчине в глаза, и мы поняли друг друга: замок утопает в пыли, а тут – чистота и порядок.

– Уборкой мы не занимаемся, можете мне поверить, – ответил хозяин на мой немой вопрос. – Здесь просто чисто… и все. Сам не понимаю, почему так происходит.

Лорд Харди водрузил мой чемодан на стол так, словно собирался провести сложнейшую операцию пациенту.

– Однако с вашим появлением первозданной чистотой скоро засияет весь замок! Я рад. Эта пыль всех измучила. Но почему у вас получается то, что все это время не получалось у других? Вот загадка.

Он замолчал, но глаз не отвел. Там, в глубине, было что-то… притягательное. И одновременно пугающее. Захотелось прочитать его мысли.

– Вы потрясающее создание, Энн. – Он улыбнулся, неожиданно искренне и светло. – Посмотрим, что у вас в чемодане?

Я кивнула, поддавшись обаянию и вкрадчивым, бархатным интонациям в голосе, но, когда чемодан с тихим щелчком раскрылся, вдруг стало не по себе. Что? Нет! Это… это возмутительно! Сверху, конечно, кружевные панталоны не лежат (если я правильно помню), но они там определенно есть, и если лорд Харди вознамерился…

– Вы собираетесь копаться в женских вещах? – мне очень хотелось сказать это холодно и равнодушно, но не тут-то было – щеки вспыхнули, а голос пищал, словно придавленная лапой хищника мышка.

– Мало ли что вам подложили, – серьезно поджал губы лорд Харди, даже не смотря (какое счастье!) в мою сторону.

– А… что могли туда подложить?

– Что-нибудь магическое и мало совместимое с жизнью.

Так вот в чем дело. Лорд Харди полез в мой чемодан не потому, что хотел смутить.

– Что-то затевается, – проворчал мужчина, вынимая и внимательно рассматривая каждую вещь.

– Но…

– Тот молодой человек… проводник. Он действительно человек. Не призрак – в этом я уверен.

– Вы думаете…

– Да, думаю. Я не знаю, как и кто его впутал, если, конечно, все это действительно так, но выглядит более чем подозрительно. Так странно на замок еще не нападали.

– «Так странно»?! То есть на замок нападали?

– Конечно. И не раз.

Лорд Харди наконец закончил исследовать мои скромные, ничем не примечательные пожитки. Ничего. Никаких сюрпризов. Никто не выпрыгнул и не попытался навредить нам с лордом.

– Я был готов поклясться, что это ловушка, – разочарованно вздохнул хозяин замка. – Хуже нет ждать следующий ход противника, думая, все ли ты просчитал.

Согласна. Вот только нет никакого противника. Просто проводник принес мой забытый чемодан. Может, у лорда паранойя?

– Ладно, пойдем навстречу моей паранойе, – улыбнулся милорд, и сердце вновь похолодело: неужели он вправду читает мои мысли? Или совпадение? – Эту ночь вы проведете в подвалах замка. В компании остальных дам и вашего фамильяра. Чтобы мне не думать о вашей безопасности и развязать руки для маневров. Что до нашего гостя – разберемся утром.

– Если у вас паранойя, это еще не значит, что вас никто не преследует, – вздохнула я.

– И не собирается напасть, – проигнорировал шутку моего мира лорд Харди.

Он ушел, приказав мне никуда не уходить.

Я огляделась. Шкафы закрыты на ключ. Туман в пробирках продолжал вздыхать и менять цвет. Под потолком красовалась модель «Богомола» в миниатюре. Видимо, макет, с которого Рут и лорд Харди создали свой летательный аппарат. Красиво, ничего не скажешь. Полукруглые двери выходили в смежные комнаты – сколько их было, сказать сложно, но я вдруг вспомнила, как в детстве мы с мамой спускались в подвал нашего дома. Перед Новым годом, за елочными игрушками. Я всегда сама держала фонарик, выхватывая лучом света номера квартир, написанные зеленой краской на деревянных дверцах подвальных отсеков. Вот такие же отсеки были и здесь, только намного больше.