Фея чистоты

Багрово‑кровавый луч света медленно сканировал помещение. Никого. Вдруг что-то хлопнуло, да так громко, что заныли виски.

– Есть! – неизвестно чему обрадовался Рут.

– Разведчик обнаружил и устранил ловушку, – довольно улыбнулся милорд и добавил: – Теперь можем войти.

– А‑а‑а…

Едва слышный стон доносился из-за занавески, скрывающей нишу в углу. Я бросилась было к ней, но лорд меня остановил:

– Осторожно. Рут! Проверь.

Рут дернул цепочку на шее, и в полутьме вспыхнул голубоватым светом кристалл. Мне было и интересно, и обидно одновременно. Почему у меня нет ни одного защитного артефакта? Надо будет выпросить что-нибудь. Я ведь ведьма, разве нет? Фамильяр у меня уже есть, так не мешало бы и…

– Это она, – объявил Рут, отодвигая занавеску, за которой оказалась кровать.

Кухарка сладко потянулась и зевнула во второй раз. То, что я приняла за стон умирающего, не имело к состоянию здоровья потерпевшей ни малейшего отношения: щеки у нашей поварихи были румяными, а глаза… Удивленными спросонья, только и всего. Ни тени раскаянья. Мне бы такую нервную систему, честное слово!

– Милорд? – Женщина улыбнулась было, но тут же нахмурилась, словно вспомнила что-то неприятное. – Долго мы будем торчать в этих ваших подвалах? Как мне обед прикажете готовить? На одних пирожках долго… Эй? Что это вы удумали, а?

Она недоверчиво отодвинулась подальше от Рута, который, приподняв светящийся кристалл, пытался рассмотреть ее зрачки.

– Милорд?

– Да?

– Она ничего не помнит. Совсем.

* * *

Подлетая к замку, все мы мечтали лишь о том, как доберемся до своих кроватей, с завистью поглядывая на кухарку. Сладко посапывающее тело (да здравствует сонное зелье!) решено было запереть на время в лаборатории, так сказать, до выяснения обстоятельств. Ни у кого из нас не было сил решать сейчас, что с ней делать.

Чем ближе мы подлетали к замку, тем отчетливей был слышен гул, и гул этот не имел никакого отношения к работе винтов «Богомола». Жужжали… феи. Рой разъяренных крылатых носился над садом, раскинувшимся подле замка. «Богомол» приземлился на площадку, с которой открывался весьма тревожный вид: искры от волшебных палочек и взрывы золотой пыльцы говорили о том, что среди волшебных существ назревает скандал.

– Только этого не хватало, – устало вздохнул лорд Харди. – Госпожа Венди, не сочтите за труд. – Он кивнул на спящую кухарку.

Венди улыбнулась, щелкнула пальчиками, и в ту же секунду обмякшее тело послушно поднялось и плавно, словно корабль по волнам, поплыло по воздуху в сторону замка.

Мы, переглянувшись, отправились следом: выяснять, что случилось.

– Невозможно!

– Безобразие!

– Неслыханно!

– Дамы, что случилось? – Хозяин замка хлопнул в ладоши, стараясь привлечь к себе внимание.

Наступила тишина.

– Лорд Харди, как вы представляете себе наше пребывание в вашем, с позволения сказать, замке? – взвизгнула одна из волшебниц.

– Как вы тут живете – дело ваше, но мы! – поддержал ее еще кто-то. – Мы – феи!

– В этом нет никаких сомнений, – поклонился маг.

– Нет, вы посмотрите, он еще и издевается!

– Нисколько, уверяю вас!

– В любом случае мы ни за что не станем жить в этой пыльной куче мусора!

Крики и возмущения продолжались довольно долго. Феи кричали. Лорд оправдывался. Рут и Грегор молча ждали, чем же все это закончится, а вот я больше ждать не могла! Еще немного, и голова взорвется. Хорошо, если фейерверком золотой пыли, но в этом я как раз не была уверена.

– Можно мне сказать?

Мне казалось, я попросила тихо и неуверенно, и так оно и было на самом деле, но почему-то феи замолчали, и все как одна удивленно уставились на меня. Наверное, это магия. Магия замка. А может, помогла Венди, которая встала рядом со мной, незаметно взяв за руку.

– Замок, он… он живой. Не стоит о нем так говорить. Он ведь может и обидеться. По какой-то необъяснимой причине отмыть его могу только я, а у меня одной сил не так много, так что… нам жаль, но придется потерпеть.

– Но ты можешь его попросить, Энн! Если замок будет не против, мы все тебе поможем, правда? – обратилась Венди к феям, и я обрадовалась, потому что она наконец-то чувствовала себя среди них своей.

Не знаю, что у них там случилось и что именно произошло с ее магией, но знаю, каково это – быть изгоем. Когда тебя никто толком не знает, но все не любят только потому, что кто-то что-то сказал. Люди не прощают успеха. Никому. Только настоящий друг порадуется за тебя искренне. Хорошо, если он есть. Хотя бы один. Сердце дрогнуло, и уже в следующую секунду я поняла, что все миры, вместе с их отражениями, одинаковы.

– Дожили, – капризно дернула плечиком одна из фей. – Неумеха будет нам диктовать, что делать!

– В смысле «поможем»? – вскинула брови золотоволосая, зеленоглазая красотка (если присмотреться, все они были на одно лицо!). – Предлагаешь использовать магию, чтобы мыть полы? Ах да… У тебя же были проблемы… Бедняжка! Пришлось работать, да? И теперь для тебя это нормально. Но, раз уж ты вернулась, придется кое-что вспомнить, Венди. Видишь ли, мы, феи, обычно…