Фея чистоты

– Не переживайте так, Энн, – послышался за спиной голос, от которого на душе тут же стало тепло и спокойно. – Мы справимся.

– Лорд Харди? – Сердце радостно забилось.

Он здесь. Рядом. Значит, все будет хорошо. Обязательно!

– Больше всего на свете я хотел бы оставить тебя в замке, Энн. В безопасности.

Он подошел ко мне и крепко обнял. Я уткнулась мужчине в плечо, чувствуя, как туман уходит из сердца. Если бы с туманом, что захватил город, можно было справиться так же!

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, Энни. – Маг осторожно поцеловал меня в макушку. – Найдем и обезвредим врагов.

– Доктора? – подняла я глаза.

– И его тоже, но он не один.

– Да. – Я нахмурилась. – Женщина, голос которой мы слышали тогда.

– Последние события не оставляют сомнений в том, что всем событиям предшествовала тщательная, продуманная подготовка, – кивнул лорд Харди. – Диверсии, вербовка, нападение на замок… Думаю, кто-то использует магию стихий.

– Но кто? И зачем?

– Найдем – спросим, – подмигнул мне лорд Харди и поцеловал – долго, нежно, отчего пусть на несколько мгновений, но я совершенно забыла обо всем.

* * *

Стук колес, пейзаж за окном бежит следом, небо с каждой минутой становится светлее. На какое-то время всем показалось, что никакого тумана и призраков нет вовсе!

– Удивительно! – Уилл улыбался, прихлебывая горячий чай. – Еще совсем недавно поезд был в плену густого тумана, а сейчас от всего этого кошмара не осталось и следа!

В купе нас было семеро: я, лорд Харди, Рут, Венди, Букля, Уилл и коротышка-фотограф. Мы пили чай, прислушиваясь к стуку колес. Каждый как мог поддерживал беседу и каждый при этом думал о своем. О том, что ждет всех нас там, в столице. О том, что ждет город и этот хрупкий, призрачный мир.

Отражение. Слово какое-то… зыбкое, что ли? В любое мгновение может исчезнуть. А если это всего лишь отражение сна, мысли или воспоминания? Что-то… несамостоятельное. Двойник. Маска. Обман. Разве может целый мир быть всего лишь отражением?

Эти мысли не давали покоя, и, держу пари, не мне одной. Букля мирно спал у меня на коленях – после общения с предками фамильяр потерял слишком много сил.

– Это было… страшно, – поежился фотограф. – Холодно. Пусто.

– Призраки знают, чем взять, – кивнул Рут. – Фантом питается страхом. Страх – это, можно сказать, его душа. Если призрака не бояться, он просто… Растает.

– А почему они слабеют, если о них рассказать? – спросила я, внимательно всматриваясь в лицо помощника лорда Харди.

Милорд рассказывал о том, что Рут попал в отражение Дан-Лана из мира, где взрослые детям не дают спать по ночам. Все для того, чтобы малыши собственными страхами и разыгравшимся воображением не притягивали монстров. Я попыталась представить себе подобный ужасный мир, и мне стало страшно.

– Неизвестность хуже всего. – Рут улыбнулся печально, едва уловимо. – Самые жуткие чудовища прячутся в темноте.

– А как… – начала было я, но запнулась. Наверное, не стоит спрашивать вот так, при всех.

Но Рут неожиданно заговорил так, словно ему самому давно хотелось все рассказать.

– Мой мир был безрадостен, Энни. Да я и не помню его совсем. Исчез ребенком – очнулся юношей.

– Ничего не понимаю. – Я посмотрела на нашего всегда веселого, бесшабашного рыжеволосого изобретателя. – Как это?

– Мир Рута был отражением, – пояснил лорд Харди. – А значит, был обречен, равно как и наш. Но если наш мир – отражение вашего, Энни, только другой эпохи, то мир, где дети в силу страха и неуемной фантазии притягивают выдуманных монстров, один страшнее другого, этот мир даже не отражение мира реального. Скорее всего, он являлся, к примеру, порождением повторяющегося кошмара в сновидениях какого-нибудь весьма сильного мага. Такое случается.

– Погодите… – Я старалась вникнуть в то, что говорил милорд, но мысли путались. – Вы хотите сказать, что… что существуют отражения отражений?

– И так до бесконечности. – Букля прыгнул с моих колен на столик между сиденьями. Поезд качнуло, и лорд Харди со всей возможной учтивостью поддержал фамильяра, чтобы тот не упал. – Просто отражения отражений, как правило, исчезают на глазах почти мгновенно. Впрочем, они и появляются так же.

– Совсем как круги на воде, если бросить камень, – кивнул Рут.

– Бабочка-однодневка, – прошептала я самой себе.

– Но даже такой мир, если он питается чьей-то энергией и силой, может просуществовать сколь угодно долго. – Лорд Харди посмотрел мне в глаза, внимательно и грустно, словно понимал, каково это – вот так ехать себе в поезде и слушать о том, как устроены миры во Вселенной.

Добавим к этому тот факт, что все, на чем стоит наука моего собственного мира, попутно летит в бездну, и картина будет полной!

– Пока кто-то или что-то не разрушит его хрупкую ауру, – хрюкнул Букля. – Важно, чтобы мир был дорог чьей-то душе. Это сработает, даже если душа принадлежит призраку. Вот только сама природа призраков скорее разрушает, чем созидает и сохраняет. То есть исключения, конечно же, есть.