Фея чистоты

– Нет, бестолочь, мы не слышим! Это ты у нас одна такая талантливая. Так и будешь стоять, разинув рот? Быстрей, это где-то под нами. Под набережной.

Мы уже спускались по скользким каменным ступеням, и каждый из нас думал об одном: это ловушка. Скорее всего, так и есть, вот только это ровным счетом ничего не меняет – мимо пройти мы бы все равно не смогли.

– Милорд Харди меня убьет, – прошептала я самой себе, просто чтобы вспомнить мага (он найдет обязательно и будет страшно зол, главное, помнить об этом, тогда не так страшно).

Ниша под лестницей уходила в темноту – туда, где был слышен гул воды. С каждым шагом становилось все холоднее, изо рта уже вырывались облачка пара, плач и рычание становились все громче.

Стоп. Рычание? Ну да. Определенно кто-то рычит. Кто-то не очень крупный. Временами казалось, что существо, кем бы оно ни было, не столько рычит, сколько поскуливает.

– Эй? – тихонько позвала я. – Кто здесь? Мы пришли с миром. Слышишь? Хотим помочь.

Ничего не видно, хоть глаз выколи. Так бывает, когда с яркого света резко забежишь в темноту. Плач смолк, а рычание изо всех сил пыталось быть грозным. Когда и оно смолкло, стало страшно, но я продолжала говорить:

– Меня зовут Энн. Со мной фея и… и Букля. Он фамильяр. Слышите? Здесь плакал ребенок. Мы хотим помочь!

Больше всего я боялась услышать топот убегающих ног, потому что, если тот, кто прячется в темноте, удерет, надежды узнать, что случилось и кто это был, уже не останется. Но вокруг было по-прежнему тихо. Слышно лишь, как Темза несет свои воды.

– Не бойся нас! Мы отведем тебя туда, где тепло. И есть еда.

Ни звука. И вдруг…

– А маму найдете? – раздался голосок.

Я с облегчением вздохнула.

– Сделаем все, что в наших силах. Обещаю. Выходи!

Несколько секунд длились бесконечно, мучительно долго, нам даже показалось, что не было никаких звуков, просто мы немного сошли с ума от всего пережитого, но в конце концов мальчик вышел, хлюпая носом и шлепая размокшими от воды ботинками. Спутанные грязные кудри, красные от слез глаза щурятся от света.

– Ты давно здесь?

Я сбросила с себя плащ и завернула в него мальчишку вместе с дрожащим от холода существом, которое тот не выпускал из рук. Как могла старалась согреть бедолаг, но ничего не получалось – спустя пару мгновений мы стучали зубами все трое. На помощь пришла Венди: аккуратный вихрь золотой пыльцы раскалил воздух, высушил одежду, слезы, и вот уже на щеках мальчика появился едва заметный румянец, а то, что он прижимал к сердцу, стало похоже на маленького щенка.

– Не знаю. Не помню… Мы не успели укрыться. Мама пропала. Она… Она растаяла! Я испугался, а потом появился Дружок. – Малыш указал на собаку.

– Гав!

– И ты побежал к реке?

– Я… я не помню.

Мы переглянулись, но ни у кого из нас не было ответа на вопросы, которые сыпались со всех сторон словно из рога изобилия. Что случилось с мамой мальчика? Что случилось с жителями, не добежавшими до убежищ? Кто еще может быть там, в подземных лабиринтах?

– Надо прочесать город. – Венди закусила нижнюю губу, продолжая осыпать найденышей золотом, искрящимся в темноте.

– Если потерявшиеся дети – с фамильярами, это будет не так трудно сделать. – Букля кивнул на щенка.

– Тебя как зовут? – Венди присела на корточки, улыбнулась и взяла крошечные детские ладошки в свои.

Нам с Буклей тут же стало стыдно. Мы совсем забыли о том, что с нами – ребенок. Ему страшно и одиноко, а мы даже не спросили, как его зовут! Зато строим стратегические планы спасения чудом выжившего человечества.

– Стивен. – И он улыбнулся – впервые за все это время.

– Ну и вид у вас, Дружок и Стивен. – Венди подмигнула обоим. – Мама, когда мы ее найдем, не узнает. Вас надо срочно отмыть, накормить и уложить спать.

– Ладно. – Мальчик вытер нос рукавом, потянулся к Венди, уткнулся фее в плечо и обмяк.

На этот последний шаг к спасению, свету и теплу у ребенка ушли все оставшиеся силы.

Чтобы узнать, где мальчик жил с мамой, пришлось постараться. Мы тормошили Стивена как могли. Вот когда я пожалела, что с собой нет поддерживающих зелий, и клятвенно пообещала самой себе, что всегда буду носить с собой пару пузырьков на всякий случай. Наконец мы добились того, чего хотели, позволив мальчику вместе со щенком провалиться в сон на уютном, мягком золотом облаке, которое, плавно покачиваясь, висело в воздухе.

Удивительно, но мы с нашим новым знакомым оказались… соседями! Их с мамой квартирка находилась в том же доме, под крышей которого когда-то я снимала свою комнатку. Как же… давно это было! Так давно, что мне стало не по себе.

– И что нам теперь делать? – Я посмотрела на Буклю.

– Я вызвала Рута, – решительно заявила Венди. – Он вылетит на «Богомоле».

Вот это да! Наша фея умеет связываться на расстоянии? Или это волшебная сила любви? Я была счастлива за этих двоих, но старалась не показывать вида: Венди бы мне не простила.

«Богомол» вызвал ожидаемый восторг местных зевак, и мы почти под бурные аплодисменты отправились во дворец.