Фея страшных снов

Офицеры, которым не досталось пары, расположились в уголке зала, и оттуда порой долетал сдержанный мужской смех. Едва первый танец закончился, Лина постаралась спрятаться за мужчинами от разгневанных взглядов школьных дам и невольно подслушала, что рассказывал молодой поручик, большой любитель охоты и светских развлечений:

– Итак, господа, встали мы в засаде, виконт начал похваляться своим новым ружьем, вскинул его и выстрелил! И представьте, господа, попал в… гм… в задний фасад графини Д! Счастье, что дама была в плотной юбке, а ружье заряжено мелкой дробью!

– Да, повезло, – подхватил другой офицер, – впрочем, виконт плохо видит и всегда целится только в крупную дичь!

Мужчины дружно захихикали в кулаки. Очевидно, размер юбок графини Д был широко известен. Александрина смутилась, вышла в коридор через ближайшую дверь и увидела, что узкое полутемное помещение буквально забито монстрами. Они стелились по полу, карабкались на стены и гроздьями свисали с потолка – складывалось впечатление, что здесь собрались все страхи Корпуса и Школы. Фее стало страшно. Она попятилась и разглядела, что привлекло чудовищ в этот коридор: на унылой беленой стене красовалось алыми потеками слово «убирайся»!

Написано было явно кровью. Лина подошла ближе, принюхалась и вздрогнула – детская кровь отчаянно боящегося ребенка – лучшая приманка для страхов! На этот призыв, они, похоже, сползлись со всего квартала… Девушка мысленно застонала, понимая, что не справится с таким количеством монстров. Их, конечно, практически не видят светлые маги, зато отлично ощущают дети. Да при таком раскладе к утру половина Корпуса будет в лазарете! Что же делать?

В это время за ее спиной скрипнула дверь:

– Госпожа Роден? – голос полковника Олдстоуна вырвал фею из транса. – О, черт! – мужчина увидел надпись. – Кто это сделал?

– Не знаю, – коротко ответила девушка, – надеюсь, Вы не думаете, что это я?

– Нет, – качнул головой офицер, – на Ваших руках нет крови, и в зале Вы отсутствовали не более двух минут.

– Что ж, спасибо за доверие, – усмехнулась Лина.

– Что с этим можно сделать? – спросил полковник, жестом обведя коридор.

– Вы видите? – изумилась Темная.

– Частично, – обронил офицер и прибавил: – я человек лорда Кавендиша.

– Моих сил не хватит, нужно защитить детей, не допустить паники… Нужно хорошее настроение, смех, движение…! – пробормотала девушка судорожно глотая эликсир. – Музыка! Может помочь музыка! – вдруг осенило её.

– Музыка? Танцы? Тогда идемте! – мужчина решительно подхватил девушку за руку и потянул обратно в зал.

А дальше Александрине оставалось лишь смотреть, как полковник уверенно распахивает дверь в зал, фиксирует ее стоящей у стены банкеткой и страхи пятятся от света и шума, а потом вновь сползаются к двери, скрежеща по деревянному полу хитиновыми пластинами панцирей и когтей.

– Оркестр! – голос Олдстоуна перекрыл гул толпы, – мазурку! – и буквально через пару шагов Лина оказывается в центре круга, а над потертым паркетом разворачивается мелодия.

Вырываться на глазах кадетов и воспитанниц было дурным тоном, поэтому девушке ничего не оставалось, как следовать за партнером. Они обошли зал в «дорожке», а после полковник увлек Александрину в остальные фигуры, поглядывая на распахнутую дверь. Офицеры не слишком рвались танцевать с чопорными наставницами, но задор Олдстоуна передался им, так что через пару минут в детском кругу весело кружились еще две пары.

Музыка была хороша, мужчина бережно поддерживал Александрину на прыжках и поворотах, так что фея сама не заметила, как увлеклась танцем, а потом поймала краем глаза свой собственный шлейф, легко и красиво раскрывающийся практически на треть зала! Когда один «лепесток» протянулся к двери, оттуда раздался слышный только ей вой – страхи, привлеченные кровью, явно сдавали позиции.

К сожалению, стоило девушке отвлечься от легкости танца и теневые складки начали сминаться, скукоживаться, подбираясь до привычного размера. Сообразив, в чем дело, девушка чуть прикрыла глаза и позволила сильным рукам полковника вести ее, погруженную в музыку, парящую над полом… Сила вновь прихлынула, да так, что страхи, которые еще цеплялись за шторы, украшения и лепнину в коридоре, одним махом вымелись за пределы здания, пролетев сквозь стекло.

– Господин полковник, – Лина приоткрыла глаза и убедилась – мужчина смотрит не на нее, а на ее крылья. – Вы видите?

– С трудом, но да, – сразу отозвался он, – это сработала Ваша магия?

– И музыка. Прошу Вас помочь мне обойти в танце весь зал, очень важно, чтобы под действие чар попали все присутствующие…

Полковник коротко кивнул и повел ее вдоль окон, кружа так, что Александрина почти взлетала над полом! А когда танец закончился, мужчина принес ей бокал пунша и задал вопрос:

– Госпожа Роден, скажите, почему лорд Кавендиш просил меня присматривать за Вами?

– Я не только преподаватель этикета, еще я – Темная фея, – честно ответила девушка, делая глоток напитка, больше похожего на яблочный взвар, чем на традиционный пунш.