Фея страшных снов

Впрочем, вальс лучше всего танцевать с тем, кого хотя бы немного знаешь, так что девушка протянула руку полковнику Олдстоуну и позволила себя закружить, поглядывая на серьезные лица кадетов, несколько неловко танцующих с воспитанницами Школы. Прежде она всегда видела лица девочек, и очень сочувствовала их волнению. А теперь оказалось, что юноши переживают не меньше.

Постепенно мелодия стихла, пары остановились, кадеты дружно стукнули каблуками и повели своих дам к выходу из зала. Наставницы помогали девушкам найти шляпки, перчатки, сумочки… Унтера стояли у дверей Корпуса, держа в руках факелы, чтобы осветить путь до многоместных колясок. Офицеры помогали дамам разместиться в экипажах и пресекали попытки кадетов высунуться из окна, чтобы рассмотреть девушек без заклинания.

Пока у входных дверей царила суета, Александрина и полковник докладывали генералу о кровавой надписи. К их счастью, начальник корпуса задержался в здании, чтобы лично проверить казармы перед сном, и вот теперь, выслушав доклад, генерал быстрым шагом дошел до коридора и внимательно оглядел испорченную стену. Страхи, разогнанные музыкой и магией Темной, снова робко сбирались на угощение, выглядывая из углов.

Генерал был магом, так что кровь определил сразу, да и силу, вложенную в надпись, почуял.

– Убрать! – распорядился он коротко и ушел.

Полковник с надеждой взглянул на фею:

– Госпожа Роден, Вы знаете, как обезопасить надпись?

– Смыть водой с солью и забелить, – ответила девушка и тут же спросила: – разве генералу не понадобятся доказательства?

– Сейчас важнее обезопасить детей, – ответил Олдстоун, а слепок генерал уже снял. Попробует поискать мага, посмевшего портить репутацию Корпуса.

Тянуть с уборкой не стали – полковник вызвал вестового, приказал принести горячую воду и соль. Лина прибавила к воде парочку своих зелий и проследила, чтобы унтер обработал не только стену, но и пол. Белить коридор в час ночи казалось странным только ей, но старый солдат невозмутимо возил по стене мочалом на палке и, усмехаясь, рассказывал утомленной девушке, что в армии ему случалось делать и не такое. Тем временем полковник и остальные офицеры осматривали всех кадетов, на предмет свежих кровавых ран. Ничего не нашли, но поиски заняли время.

Только к рассвету, убедившись, что дети все целы и спокойно спят, Александрина вернулась в свою комнату. Там она обнаружила на постели толстый конверт со знакомой печатью. Как он попал сюда было неясно, впрочем, могли передать дежурному унтеру, а тот уже отдал Магде… Не важно. Главное, что это было послание от директрисы Мафалды!

Лина торопливо схватила письмо, села в кресло и сломала печать. Строчки заплясали перед глазами:

«Александрина, я очень волнуюсь за тебя, поэтому решила открыть тебе небольшую тайну, которую мне удалось недавно узнать. В столичной геральдической библиотеке сохранился дневник твоего прапрадеда, того, который первым ощутил на себе Темное проклятье. Я мельком прочла первые листы его записей. Оказывается, он получил его в довольно почтенном возрасте, по этой причине ему не хватило времени найти источник проклятья. Думаю, в этой тетради могут найтись способы, которыми он пытался его снять».

Девушка опустила бумагу на колени и несколько раз глубоко вздохнула: неужели у нее появится реальный, а не призрачный шанс избавиться от всего этого? Одна из тварей, постоянно дежурящих в ее комнате, вдруг с тяжелым вздохом положила голову на ее колено, даже не примяв шелк платья. Поглаживая короткие гладкие ушки монстра, фея вздохнула в ответ и вслух пообещала:

– Я только узнаю, смогу я или нет, – и вернулась к чтению.

Дальше доброжелательный тон письма несколько менялся. Госпожа директриса напоминала Александрине об осторожности, советовала держаться подальше от лорда Кавендиша и вообще мужчин, давала наставления о нравственности, и только в конце пообещала, что постарается привезти тетрадь в Корпус на следующий бал, который будет через месяц.

Девушка недоуменно опустила письмо на колени. Создавалось впечатление, что это писала не сама мудрая наставница, а ее чопорная сухая заместительница. Отчего госпожа Мафалда так холодна с нею? Почему не передала тетрадь с посыльным? Прислушавшись к своим ощущениям, Темная фея не нашла за собой никакой вины. Конечно, в Школе сейчас, наверняка, несколько нервно, но ведь это приказ короля вырвал ее из привычного окружения и отправил сюда в Корпус. Здесь непросто. За каких-то три-четыре дня она успела ощутить свою силу и слабость, увидеть удивительный мир мужчин изнутри, обзавестись поклонником – вальс с полковником Олдстоуном это подтвердил, и, кто знает, что ждет ее впереди. После происшествия на балу лорд Кавендиш явно не оставит ее в покое, будет требовать результат, которого у нее пока нет.