Фея страшных снов

Она решила доверится полковнику, ведь ей нужен был союзник. Уже несколько офицеров поглядывали ей за спину, явно ощущая или замечая ее шлейф. Ничего удивительного в этом не было, ведь многие из них были слабенькими магами Света, как почти все аристократы королевства. Только авторитет полковника мог «прикрыть» ее от ненужного любопытства остальных офицеров. Так что в чем-то строгая кастовость армии ей на руку.

– Моя магспециализация – ночные страхи, кошмары, страшные сны. Вот сейчас, если получится обойти весь зал с распахнутым шлейфом, я обеспечу унтерам спокойную ночь – все дети будут спокойно спать, впрочем, как и Вы, господин полковник. А этикет отлично преподают в Школе для юных леди, где я имела честь служить почти пять лет.

– Значит, Темная фея, – мужчина нахмурился, хотел спросить что-то еще, но кадеты затеяли довольно опасную игру, так что ему пришлось проводить даму к креслам, где расположились другие преподаватели, надзирающие за порядком.

Бал продолжался. Наставницы из Школы не узнали Лину, но любопытство так одолело их, что они осмелились заговорить о танцах, потом перешли на учеников и наконец взволнованно спросили:

– Как Вам работается в мужском окружении, дорогая?

Александрина не знала, что и ответить. Выдавать себя было нельзя, врать не хотелось, поэтому она ответила обтекаемо:

– Я здесь недавно и до сих пор восхищаюсь теми усилиями, которые прилагают господа офицеры, чтобы вырастить из кадетов достойных мужчин и офицеров.

Ее слова услышал один из капитанов, который принес к столу чайный поднос. Он одобрительно посмотрел на девушку и сказал:

– Благодарим за высокое мнение о нас, госпожа Роден!

Александрина замерла, ожидая волны удивления и недовольства со стороны бывших коллег, но… Благословенная магия искажений меняла даже имена, так что ее не узнали. От облегчения девушка так лучезарно улыбнулась офицеру, что он сбился с ноги и едва не опрокинул угощение.

Глава 20

Повар для бала не поскупился – соорудил некое подобие чая из душистых трав, добавив чуть-чуть заварки. Кроме того, на подносе красовались розетки с медом, вареньем и патокой, а в корзинке горкой высились теплые булочки. Усилия местного повара Александрина уже научилась ценить, но чай традиционно разливала старшая из дам, поэтому пришлось сдержать свой порыв немедля восстановить силы горячим чаем с булочкой.

Одна из наставниц Школы взялась за чайник, к столику подтянулись другие офицеры, постепенно завязалась общая беседа, хотя кто-нибудь время от времени отходил, чтобы начать новый танец, или проконтролировать попытку парочки шустрых недорослей укрыться в туалете с раздобытым где-то резанным табаком.

– Ах, господа, – делился новостями немолодой майор, недавно отвозивший кадетов на официальный прием нового посла Асконии. – Все три дня, что новый посол ехал в столицу, стояла прекрасная погода, а в день приема пошел проливной дождь! Его Величество переживал, что у асконийца сложится превратное впечатление о нашей земле, так князь Наршев ему сказал: «по крайней мере, посол не сможет сказать, что Вы его сухо приняли»!

Все присутствующие рассмеялись, и слово взяла одна из школьных дам:

– Говорят, Ее Величество в своей поездке раздала много наград, и посол Румляндии, который сопровождал ее в поездке спросил: «Вероятно, Вы очень любите своих подданных и очень ими довольны, коли только награждаете их». На что Ее Величество ответила, что награждает она прилюдно, чтобы все видели, как она отмечает заслуги, а ругает наедине, чтобы от стыда люди не делали хуже!

Все дружно восхитились тактом королевы, и кто-то вспомнил еще одну поучительную историю. Других на детском балу старались не рассказывать, ведь кадеты, оставшиеся без дам, старательно прислушивались к каждому слову.

За чаем и разговорами время пролетело незаметно. Когда дирижер маленького оркестра объявил:

– Завершающий танец, господа и дамы! – женщины за столом оживились.

Последним танцем на балу становился недавно вошедший в моду вальс. Его разрешалось танцевать один-два раза за вечер, даже в королевском дворце, поэтому в Корпусе он становился апофеозом бала. Кадеты, серьезные и бледные от волнения, приглашали юных леди, офицеры предлагали руки дамам-сопровождающим.

Александрина и прежде танцевала вальс на школьных балах, но при этом никогда не видела лица партнера, поэтому не смущалась. Однако на этот раз она была единственной дамой в чьей привлекательности мужчины были уверены, поэтому к ней подошли сразу трое – полковник, майор и капитан. Как известно, дама имеет право сделать выбор по сердцу, не глядя на чины и звания, но Александрина закусила губу в растерянности, понимая, что ее выбор может серьезно повлиять на отношения между мужчинами.