Фэйри — время перемен

Сражаюсь, не упуская коллег из виду — мы умеем действовать в команде. Нет, никакого сомкнутого строя и прочей ереси — это не для нас. Просто держимся друг от друга на таком расстоянии, чтобы успеть быстро придти на помощь.

Постепенно толпа редеет — кто-то падает на опалённую землю с многочисленными лужами крови, кто-то разбегается. Нападающих не так уж и много — от силы сотен пять. Было.

От пятидесяти до семидесяти орков погибло в первые минуты, около двухсот не доживёт до исхода дня — если только на помощь не придут Целители — как минимум десяток. Остальные — в большинстве своём ранены/обожжены/одержимы/прокляты так, что помочь большинству из них можно, но лечение будет долгим, если будет…

Толпа редеет, а мы останавливаемся — ждём следующего шага. Дождались — щелчки арбалетов — и разбегающиеся орки оказываются нашпигованными металлическими болтами. С тяжёлым топотом вылетает личная Гвардия Вождя — отборные вояки. Около полусотни повернуло к нам, демонстративно держа на виду руки без оружия. Остальные начинают преследование убегающих, деловито добивая их в спины.

Предводитель «наших» гвардейцев тяжело соскакивает с быка и вежливо кланяется.

— Мой повелитель просит прощения, что не сумел удержать в узде этих недостойных падальщиков и уважаемым послам пришлось сражаться.

Дальше начинаются цветистые восхваления в тюркском стиле, на которые мы отвечаем не менее цветисто. Затем нас сопровождают в новый Посольский Шатёр, где уже стоит охрана — снова из Личной Гвардии. Заходим, активируем Защитные артефакты — не то, конечно, но хоть что-то…

— Заметили, что среди нападавших не было ни одного мага или шамана? — Задумчиво спрашивает эльф. Киваем — и всё, дальнейшее обсуждение бессмысленно. Непонятно?! Так всё просто — нам «слили» местный «пролетариат».

Ночь и утро мы провели спокойно — в полудрёме, прислушиваясь к царившему в Стойбищу шуму. Судя по всему, там дорезали всех «неправильных» орков и как минимум частично — вместе с женщинами и детьми.

Ближе к обеду пришёл посланец от Великого Хана и пригласил нас на торжественный обед.

— Прошу простить меня, о благородные послы — я знал, что зараза в моём доме пустила корни, но даже не подозревал, насколько цепкие. Подлые шакалы провели моих воинов и в результате вам пришлось марать руки о ничтожные тела негодяев. Простите ли вы меня?

Хан выдал достаточно красивую, цветистую речь, но… не впечатлило. Для орков это был едва ли не образец, который нужно отливать в бронзе, но для нас — слабовато. Ну в самом деле — все эти цветистые обороты на самом деле очень просты. Всего-то и нужно, что заучить пару десятков шаблонов (подлые шакалы, благородные львы, розы Степи и прочее) и пообщаться пару недель с таком ключе.

В ответ мы выдали не менее красивую, но намного более запутанную. Хан Томаз долго её обдумывал, после чего погрустнел — он-то рассчитывал на большую податливость послов после столь «интересной» ночи, но не прокатило.

Начался долгий, замаскированный всё теми же цветастыми оборотами торг. Постепенно Хан перешёл на нормальную речь, оставив только самых доверенных лиц. Вырисовывалась такая картина — Орда состояла из нескольких… партий, что ли.

Первая — племя вождя и его Гвардия (выходцы из разных племён, они считались как бы приёмными детьми Хана и по оркским понятиям — это вполне серьёзно). Затем несколько сильных и главное — вменяемых Родов. То есть тех, кто занимался не столько скотоводством и охотой, сколько ремёслами, земледелием[140], торговлей. В общем — вполне вменяемые личности. Были и «чистые» кочевники — и вот с них-то и начались проблемы.

Среди них были как более-менее вменяемые (интересно, что почти все «вменяемые» либо возглавлялись шаманом/магом, либо он был главным советником главы Рода), так и «гоповатые». А вот мелкие Рода были в большинстве своём сторонниками метода «отнять и поделить». Попав в «плавильный котёл» и увидев огромное количество (по меркам Степи) соплеменников, они возомнили себя самыми-самыми — и принялись тормошить окружающих.

— Я вообще не хотел этих… пролетариев, — Морщась произнёс Томаз. — Просто… ну, пересказывать всё не буду, но приходилось либо объединять всех, либо мы оставались разбросанными племенами и вечно бы воевали друг с другом из-за всякой ерунды. Войны не боюсь, но надоело — хочу осесть по примеру древних Половцев — то есть есть города с ремесленниками, есть что-то вроде хуторов для земледельцев — и возможность кочевать по соседству для всех остальных, а это только через объединение возможно.

— Погибли Рода Волка из Воды, Серого Ежа, Кулана, Сломанной Стрелы…? — начал перечислять Тихон. Несколько удивлённый подобной осведомлённость Хан подтвердил его слова.

— Нехорошие были Рода, разбойничьи, — спокойно сказал разведчик.

Торговля продолжилась дальше — нас его откровения не слишком впечатлили. Постепенно договорились на том, что будущее царство/ханство/каганат (он ещё не решил) будет поставлять в Сарматию сырьё — бычьи кожи, руду, лес. Правитель хотел чего-то более глобального, но чего? Ремесленники из орков…