Фэйри — время перемен

Расслабленно откидываюсь на спинку кресла и благодарно киваю прислуживающему оруженосцу, принёсшему мёд[114]. Кстати говоря — они считают за честь здесь прислуживать. Непонятно? Общение с «верхушкой» лишним не бывает, да и байки травят такие…

— Да сам охренел, — эмоционально описывает усатый сэр недавнюю охоту на кабана.

— Ну вы сами знаете — охотник я аховый… Нет, умею — и неплохо, но больше так — из города выбраться, да в тишине посидеть. Двенадцать дочек — это вы сами понимаете, что такое! Лапочки, умницы, красавицы…, но двенадцать!

Вокруг сочувственно хмыкают, а пожилой пекарь, уже забросивший воинские тренировки в силу преклонного возраста, заявляет ехидно:

— А не надо было с дриадой ссориться!

Дикий хохот — видимо, это знакомая большинству история. Слегка разворачиваю уши, чтобы не пропустить ни слова и делаю первый глоток. Хорошо…

— Ну раз Милену под своё покровительство взял, то и нас взял — дева-то из нашего рода, — самодовольно толковал бородатый дипломат, пахнущий дёгтем.

Я сидел и охреневал… Нет, внешне я был абсолютно невозмутим, но вот внутри… Тот давний поступок с подаренным кинжалом обернулся такой вот сценкой. Формально, после вручения в дар ТАКОГО артефакта (честно говоря — даже не подозревал, что после вручения, его характеристики ТАК возрастут), а брал Милену под защиту, что можно и нужно толковать как вассалитет.

Теперь вот… припёрся представитель Рода, ТРЕБУЯ принять их под свою руку. Они прослышали, что я решил осесть (да-да, я достаточно влиятельная фигура, чтобы обо мне говорили) и — вот он, пожалуйста…

Самое же забавное, что формально я не мог отказать, разве что полностью разрывая защиту/вассалитет с девчонкой, чего совершенно не хотелось делать. Ну и вдобавок — такой разрыв крайне негативно сказался бы на моей репутации. Да и потенциал девчонки был ого-го — глупо от такого отказываться.

Странно звучит — люди сами просят избавиться от части свобод? Угу, вот только поступая под мою руку, они выигрывают намного больше. К примеру — рядышком теперь будет маг-стихийник, способный управлять погодой, а это ой как не слабо для землепашцев. Добавьте Еву, которая непременно станет их лечить. Не забудьте про то, что рядом с моим… Хм, государством, непременно появится хотя бы пристань — и этим самым землепашцам будет кому сбывать свою продукцию.

В общем, как ни крути, но для родичей Милены сплошная выгода. Конечно, они могли бы подождать, пока девочка выучится и подрастёт, вернувшись в родную деревню, вот только… — фига! Если бы она считалась свободной, магистры непременно «привязали» её каким-то способом — начиная от замужества, кончая долгами или шантажом. К «служивому» же человеку лезть не станут — не принято.

— Хорошо. Можете селиться в первой из верхних долин. Или у вас есть какие-то свои соображения?

— Да есть, — не стал юлить бородач.

— Мы бы, значица, на берегу хотели бы, только лес бы убрать…, умильно смотрит он меня.

Начинается обсуждение налогов прямых и косвенных, «кровавых» и потных»[115], компенсация за мои труды по расчистке места под будущую деревню. Обсуждение затягивается — по старинной (лет этак восемьдесят) традиции, размер прямых налогов не может быть больше десятины — в принципе.

Это давняя истории началась вскоре после Катастрофы. После многочисленных попыток ввести феодализм/рабство и прочие «передовые» формы правления, практически повсеместно были приняты «Законы о десятине». Где-то ссылались на Церковь (пока она была в авторитете), где-то на древние Родовые законы, где-то на Ясу Чингисхана[116].

В общем, прямых налогов они будут платить ровно девять процентов, зато будут доплачивать за право торговли, пользование землёй (они собираются придти на мою землю), за суд и т. д. Один хрен — не слишком много и уж точно — сам как ювелир заработаю на два порядка больше. Но — порядок должон быть — точка.

Кстати — поздравьте меня — я теперь царь. Ага, сам ох… в восторге, короче. Ну а что? Я и раньше соответствовал этому понятию и только отсутствие подданных мешало. Теперь же — вот оно, счастье. Полной ложкой… От чего не в восторге? Так есть уже опыт управления — не так-то сладок этот хлеб, особенно когда ты ОТВЕЧАЕШЬ за результат.

Почему царь, а не король? Старые, замшелые понятия из глубокой древности (не факт, что достоверные). Царь — верховный судья и верховный жрец, правящий какой-то местностью (достаточно сильный, разумеется, чтобы носить такой титул[117]. Поскольку право на землю я заявил, то и суд на ней — мой. Как фэйри, я считаюсь кем-то вроде аватара Стихии и частично божественным — то есть как бы жрец.

Глупо и странно звучит? Да ладно, как вспомню некоторые моменты из Старой Жизни, так аж передёргивает — и ничего, тогда казались нормальными.

К счастью, «дипломат» прибыл один и община снабдила его достаточным количеством средств, так что мне не пришлось задумывать о его кормёжке/ночлеге. В итоге, Мартьян крутился по Городу, вникая во все тонкости. Понятно, что сперва он побывал на месте будущего поселения, но что ему там было делать одному, да к тому же зимой?