Фейрум

Ниша в дальней стене оказалась потайным ходом. Стоило коснуться выемки в центре рисунка, как со скрежетом камень отошел, подняв волну пыли. Чихнув и проморгавшись, Липа увидела винтовую лестницу – столь узкую, что вдвоем не разминуться. Но, в отличие от других подземных уголков Дома, она казалась теплой благодаря стенам из красного кирпича.

«Будь что будет».

Сделав шаг, она обнаружила на восьмой ступеньке прощальное послание от мистера Койота. Две игральные карты.

Бубновый валет.

И девятка без масти.

Восхождение было недолгим. Мышцы ныли после бега по коридорам. Ушибленный локоть пульсировал тупой болью. Спустя несколько витков спирали Липа нащупала рычаг в тусклом зеленом свете. Что-то громыхнуло. Механизм не спешил срабатывать.

За каменной кладкой раздались мужские голоса.

– Эй! – Она ощутила дуновение сквозняка сквозь узкую щель и поморщилась от привкуса пыли. – Это я!

– Chérie?

– Андре! – позвала громче. – Тут что-то заклинило, вытащите меня скорее!

Пауза. Затем раздались глухие шорохи. Наверное, обследовали стену в поиске решения. Липа сделала глубокий вдох. Раз, два, три… Иногда ей действительно помогало: сосчитать до десяти, как они делали когда-то с мамой, а потом еще раз – пока маленькая Липа не засыпала на диване в маминых объятиях, измученная походами к детским врачам.

Скрежет. Стук. Потеряв равновесие, Липа полетела вперед. К счастью, не на пол, а в руки отца О’Доннелла.

– I dtigh diabhail[21]! Ты как там оказалась?

– По зову сердца, – буркнула Липа, приняла вертикальное положение и отряхнулась. Она не хотела грубить, но и не соврала, по сути. – Спасибо.

Она огляделась, чтобы понять, в какую часть Дома привели ее подземные тропы. Здесь было окно – уже хорошо. Сквозь красноватые стекла лился свет: снаружи стоял пасмурный день на изломе сумерек. Лампы на стенах давали холодный оттенок. Комната напомнила обитель «Белоснежки», которую они с Игнасом видели в самом начале: такое же скопление трубок и проводов. Стол в центре помещения напоминал операционный. Рядом с ним на подвижных полках блестели инструменты, от внешне безобидных до навевающих жуткие мысли.

Должно быть, так выглядела лаборатория Клирика. «Некоторые вещи, которые он творит с фейрумом, – говорил Игнас, – и впрямь гениальны».

А еще ему было известно о Хозяине из глубин, и Липа не собиралась упускать такой шанс. Кто знает, когда ей предоставится следующий.

– Где Джеки-бой?

Пока она собиралась с мыслями, отец О’Доннелл взял разговор в свои руки. Одарил ее цепким взглядом, словно ожидая, что Джек покажется из потайного хода следом за ней.

– Я не знаю. У него кончились карты.

Липа оглянулась. Со стороны комнаты дверь пряталась за тяжелой этажеркой с книгами, несколько пожелтевших томиков валялись на полу. Очевидно, ими давно не пользовались.

– Go ndéana an diabhal dréimire do chnámh do dhroma![22]

Она невольно втянула голову в плечи. Человек, стоявший напротив, был мало похож на сдержанного священника, с которым она сидела за одним столом. Скулы еще больше заострились, а покрасневшие глаза на худом лице горели углями.

– Где вас носило?! Все, о чем шла речь, – это свойство. Он должен был втолковать тебе одну простую вещь, а не таскать по треклятым мирам! – Клирик чеканил слова, и те отлетали, словно свинцовые пули.

– Что с ним теперь?

Липе не нравилось, как тихо – почти жалобно – звучал ее голос. Но еще больше не нравилось молчание в ответ.

– Я слышала стоны. Там, под землей. – Она ткнула пальцем вниз. – Почему не расскажете? Кто такой ваш Хозяин? Как с ним связано Гниение? Почему все это происходит?

Она перевела взгляд на Лагарда, отчаянно ища поддержки, но тот стоял, скрестив руки на груди и держась на одинаковом расстоянии от обоих. Лицо – вытесанная из камня маска.

– Андре! Вы разве не хотите знать?

– Это поможет Найнсу? Или вернет меня домой?

– У него спросите! Где ваши хваленые идеи?

Клирик уже отвернулся. Будто она была досадным недоразумением, как зудящий над ухом комар. Несмышленый ребенок, устроивший истерику на ровном месте, топавший ногами и отвлекавший взрослых от действительно важного дела.

– Джек сказал, чтобы я следовала за вами, – бросила она в спину О’Доннела, – следовала плану. Но я вам не верю, отец.

– Неверие идет от невежества, дочь моя, – не остался в долгу он. Усмешка исказила правильные черты. – Без Хиггинса мы не попадем в «Хай Джен». Не знаю, на что этот безумец потратил колоду, но, по всему выходит, что он сделал выбор за остальных.

– Что насчет слизи? – Липа смотрела теперь только на Лагарда. – Благодаря ей мы оказались в сорок восьмом. Но у Игнаса ее нет, раз он до сих пор не вернулся. Значит, дело плохо.

– Мы прикинули варианты. Попасть прямиком в исследовательский центр не выйдет. Слизью анимонов мог пользоваться только Найнс.

– Как насчет вас, падре?

– Я не покидаю Дом.