Фельдъегеря генералиссимуса

…Видит Бог, я не хотела ехать на этот обед, но один человек убедил меня и Парашу, что мы обязаны на этом обеде присутствовать. И мы с ней поехали. Сей благородный человек был у нас за кучера. Это сыграло свою роковую роль. Будь он не за кучера — он был бы на этом обеде непременно — и, думаю, что не случилось бы то, что там случилось. Но все по порядку.

Не доехав до дворца князя чуть ли не целую версту, мы с Парашей вынуждены были выйти из кибитки и идти до дворца пешком.

От негодования я даже не чувствовала холода, а увидав князя Андрея в обществе с той француженкой и конногвардейцем Бутурлиным, мне просто стало жарко.

Ты права, Катишь, Бог для этого создал француженок.

Она вертелась вокруг своих любовников веретеном, словно пряла какую пряжу.

Только наши с Парашей взгляды остановили ее кружение, но лишь на мгновение.

О, Катишь, эта француженка!.. Я не могу найти приличных слов.

Они не соизволили к нам даже подойти! Зато управляющий князя был сама любезность. Тут же он нам рассказал, что эта троица на глазах у всех вытворяет.

«Эта мадмуазель, — тонко и деликатно заметил он, — впрягла в свои сани эту пару жеребцов — и всю ночь на них катается!»

Думаю, тебе не надо объяснять, что значит «впрягла в свои сани эту пару жеребцов — и всю ночь на них катается!» Мы с Парашей сразу поняли. И тут же к нам подскочил жеребец Бутурлин — и (представь, Катишь, наше негодование) влепил управляющему князя пощечину. Разумеется, управляющий вызвал наглеца на дуэль.

Завтра они будут стреляться. И я молю Бога, чтобы Он был на стороне правды и справедливости.

Но я продолжу.

Все мерзости нас ждали впереди. И мы, скажу откровенно, были к ним не готовы.

Брат мой Ипполит так был потрясен всем этим, что в самом начале обеда покинул его.

«Ты как хочешь, Мари, — сказал он мне, — но я не намерен терпеть оскорбления от нашего дяди — и ухожу!» Я же решила остаться. Не могла же я оставить Парашу одну?! Она так увлеклась беседой с привидением матери князя Андрея, что наотрез отказалась покинуть этот обед.

Да, Катишь, на этом обеде присутствовали привидения. И не одно — а два!

Второе привидение было полковника Синякова.

Его убил на прошлой неделе князь Андрей. Вот оно, привидение, и явилось! Но почему-то в убийстве полковника обвинили все Ипполита. Поэтому он и покинул этот обед!..