Фельдъегеря генералиссимуса

— Весьма благородно, — ответил управляющий почтительно, но и насмешливо. — Руки мне только развяжите. — И полковник тотчас руки ему развязал. — Затекли, милые, — посмотрел на свои руки управляющий. — Но ничего. Думаю, справимся. — И обратился сухо к полковнику: — Мои условия просты. Кинем вот эту монетку (достал из кармана серебряный рубль), — и кому выпадет стреляться, тот и застрелится! Согласны? А монетку подбросит или капитан Миронов, или граф. Так кто ее подбросит? — Сделал паузу и заявил неожиданно: — Я бы предпочел капитана Миронова. — И улыбнулся глумливо: — Ну-с, на что вы загадываете? На орла или на решку? Говорите!

— На орла! — сказал после некоторого раздумья полковник.

— Хорошо, — усмехнулся управляющий. — Если выпадет орел, то стреляюсь я. А если решка, то вам, полковник, придется застрелиться. — И он обратился к капитану Миронову: — Вы слышали наши условия?

— Слышал, — сумрачно ответил капитан Миронов. Очень ему эти условия не понравились. Не доверял он управляющему.

— Так все в ваших руках, господин капитан, — понял его управляющий. — Вам это монетку подбросить придется. Ловите! — И управляющий кинул капитану серебряный рубль — и так точно и ловко, что тот без труда его поймал, а расстояние метров десять между ними было. — А теперь подбросьте — и скажите нам, что выпадет, — сказал вдруг управляющий с трепетом в голосе.

Капитан подбросил — и ничего не сказал.

— Так что выпало? — спросил полковник, хотя уже догадался, что выпала решка. И они вместе с управляющим подошли к капитану Миронову.

Серебряный рубль лежал на снегу решкой!

Управляющий поднял его и положил к себе в карман.

— Петр Владимирович, видит Бог, — обратился он к полковнику с воодушевлением в голосе, — я вашей смерти не желаю… как вы желаете моей. Поэтому давайте похерим эту нелепую дуэль. Только поймите меня правильно! Если бы выпал орел, я бы застрелился непременно. — И он пошел ко рву. — Господин капитан, заряжайте свои ружья. Я готов! — крикнул твердо. Он был великолепен!

А полковник Петр Владимирович Синяков тут же у всех на глазах застрелился.

Полковник, разумеется, поступил весьма благородно. Но вот ведь какая закавыка, господа читатели. Через полчаса, когда капитан Миронов вошел в столовую залу, чтобы доложить старому князю об этом трагическом происшествии, то!..

— Господин капитан, что с вами? — строго спросил его… полковник Синяков и вышел из-за стола. Мундир на капитане был порван, глаза безумные! — Потрудитесь объяснить?

— Так вы, — перехватило дыхание у капитана, — только что застрелились!

— Застрелился? — возмутился еще больше полковник. — Вы сошли с ума. Немедленно!..

— Погодите, Петр Владимирович, — остановил его старый князь. — Пусть капитан объяснит, что там у них случилось. — И он обратился к капитану: — Вы расстреляли злодеев?

— Нет, — ответил капитан и рассказал все, что произошло там у рва. — А если вы мне не верите, — сказал он полковнику, — то ваше тело я привез. Оно… в санях! — добавил твердо и уверенно.

— Мне все ясно, — сказал старый князь. — Христофор Карлович, сходите с капитаном и посмотрите, кто у него в санях лежит. А потом доставьте сюда графа и нашего бывшего управляющего.

Христофор Карлович и капитан вышли из столовой залы, а старый князь обратился к полковнику:

— Петр Владимирович, не сочтите за труд, принесите из моего кабинета ту шкатулку.

«Чертовщина какая!» — подумали, наверное, вы. А я вам скажу, что нет никакой чертовщины. Эту «чертовщину» так просто объяснит Жаннет, что даже граф Ипполит поймет.

Глава семнадцатая