Фельдмаршал в бубенцах

— …А он даже не взглянул на кошель. Лишь усмехнулся эдак нехорошо да вышел вон…

Рика запнулась, будто припоминая сказку. С полминуты сидела молча, задумчиво наматывая на палец шнурок воротника.

А потом наклонилась к свече и задула ее.

Комната тут же погрузилась в полутьму, а Пеппо разочарованно протянул:

— Ма-ам, но ты же не досказала!

— И не стану! — непреклонно ответила мать, целуя ребенка в лоб. — Сама не пойму, чего завела на ночь глядя эту байку.

— Но интересно же!..

Рика покачала головой. На фоне освещенного луной окна ее профиль казался вырезанным из черной ткани.

— Интересно, пока свет горит. А сказка, Пеппино, страшная, уж поверь мне.

Мальчик нахмурился:

— И ничего не страшная!

Но Рика, уже подтыкавшая на сыне одеяло, снова села на постель и проговорила с внезапной серьезностью:

— Я тебя трусом и не зову, Джузеппе. Но не время тебе еще для этой сказки. Ее в свой срок слушать надо. Потерпи.

Пеппо, уже приготовившийся спорить до победы, обиженно замолчал. Если мать называла его полным именем, это всегда был верный знак, что на попятный идти она не собирается…

…Пеппо вдруг ощутил, что лихорадочно грызет фалангу пальца, пытаясь по нитке соткать тот вечер. В такие минуты он особенно хорошо понимал, как давно уже лишен глаз. Последние картинки, хранящиеся в углах рассудка, были размыты и нелепы. Он понимал, что люди и предметы выглядят вовсе не так, но уже не помнил, каковы же они в действительности. Вероятно, и этот предмет кажется ему знакомым по странной прихоти разрозненных ассоциаций? На что он может быть похож?

Юноша сжал зубы, не замечая, как прокусывает палец до крови. Но не зря же ему вспомнилась мамина сказка, годами не приходившая на ум. Здесь и нужно искать связь. И похоже, он знает, как это сделать.

* * *

Вслед за первым решением прочие появились сами собой.

И первым же делом Пеппо выяснил, что в «Серой цапле» его никто не собирается сажать под замок.

Он без лишних колебаний обратился к донне Ассунте с невинной просьбой подсказать ему, где ближайшая цирюльня. И к его немалому облегчению хозяйка тут же охотно растолковала ему каждый шаг. Более того, она со свойственной ей добродушной бесцеремонностью потрепала постояльца по густой спутанной гриве и выразила полное согласие с его желанием посетить цирюльника. «Вы на язычника похожи, мой милый!» Помявшись, она добавила, что для прогулки по Сан-Поло заплатка на плече камзола — дело хоть не стыдное, но всяко неизящное, а потому не желает ли Джузеппе, чтоб к нему заглянул портной?

В первый момент Пеппо едва не расхохотался от подобного предложения: доселе даже захудалая лавка готового платья была для него непростым решением. Из-за болезни Алессы считавший каждый медяк, подросток носил одежду до тех пор, пока она способна была служить, и обычно покупал другую лишь у старьевщика. Благо здоровяк-старьевщик в Тревизо отличался набожностью и добрым нравом, а потому облапошить слепого считал делом гнусным и старательно подбирал для того вещь поцелее.

Но сейчас обстоятельства изменились, и над словами хозяйки стоило поразмыслить… Пеппо уже знал, что в подложенном ему кошеле прячутся тридцать дукатов — деньги поистине неслыханные. Почти никогда не гнушавшийся обокрасть на ярмарке ротозея, оружейник отчего-то ощущал, что от этой загадочной милостыни ему не по себе. Однако рыцарские принципы Годелота падуанец всегда считал малопригодными для ежедневной борьбы за выживание.

В конце концов, это чужое серебро он ни у кого не крал. Кроме этого, Пеппо успел узнать колдовскую силу одежды. Даже жалкая францисканская ряса делала его на улицах куда менее уязвимым. Благопристойный же вид вызывает у людей почтение, и даже наглецы становятся намного сдержаннее. А ему нужно, чтобы его воспринимали всерьез. Тогда у него есть кое-какие шансы затеряться в другом слое горожан, окончательно оторвавшись от герцогских вассалов. Ведь те всегда искали его среди бедноты…