Феликс с железной дороги

Под ее взглядом люди чувствовали себя так, будто их проверял инспектор. Она подолгу сидела в кассе и проверяла, хорошо ли работают в своих окошках кассиры. Забравшись на какой-нибудь монитор или принтер, она следила, чтобы билеты выдавали без сбоев. Когда подсчитывали выручку или инкассаторы привозили наличные, Феликс была тут как тут и присматривала за деньгами – вот такой универсальный, во всем разбирающийся руководитель.

Крис засмеялся, когда понял, что же это за Феликс. Прямо перед тем, как он пришел в Хаддерсфилд, там служил знакомый его знакомых, так что слухи о том, что на новом рабочем месте будет станционная кошка, достигли его ушей – но как ее зовут, он не знал.

К сожалению, у Криса была аллергия на кошек. Казалось бы, с этим ничего не поделаешь! Но по мере того, как он привык к станции, Феликс словно помогла ему понемногу выработать иммунитет, и при ней он стал чувствовать себя совершенно нормально.

А вот в первую неделю перспектива работать с ней вместе, пожалуй, тревожила его не только из-за аллергии. Он осваивался на новом месте, а Босс, как и предупреждали коллеги, ходила за ним по пятам.

В одно из его первых дежурств Феликс вышла вместе с ним к турникетам. Пример она подавала неважный: уселась прямо на дороге у проходящих через турникеты пассажиров, так что им приходилось ее обходить. Хуже того, каждого она встречала взглядом, полным ненависти, будто горгона Медуза.

С возрастом физиономия у нее стала более угрюмая, и Крис увидел ее во всей красе. Некоторых людей она любила – например, Дейв Чин по-прежнему владел ее сердцем, она кидалась ему в объятия и повисала вниз головой, – но многие ей не нравились. К незнакомцам она обычно относилась очень подозрительно, пока они не докажут, что им можно доверять.

Зная, какой у Феликс непростой характер, Крис, должно быть, занервничал, когда эта фурия двинулась к нему, высокомерно хлеща из стороны в сторону черным мохнатым хвостом. Неожиданно и без предупреждения она уселась на его контролерскую сумку, которую он всего на минуту оставил в стороне.

Без сумки Крис не мог продавать билеты, а на сумке теперь сидела увесистая кошка и не подпускала его к деньгам.

– Феликс, прости, пожалуйста, – сказал он, слегка смущаясь, что разговаривает с кошкой. – Можно попросить тебя подвинуться?

Феликс смерила его ледяным взглядом и зевнула, всем видом показывая, как он ей скучен и неинтересен. Крис сгреб в кулак черную бородку, вздохнул и задумался. Хуже не придумаешь, чем начинать первую рабочую неделю с такого испытания! Начальство тут не просто вредное, а такое, которое нарочно вставляет палки в колеса. Он был готов к тому, что придется многому учиться, чтобы как следует справляться с новыми обязанностями – но совершенно не ожидал, что среди этих навыков будет умение вытаскивать кондукторскую сумку из-под кошки.

Но в конце концов он с этим справился, а еще научился разным другим вещам – например, не разбудив, перекладывать Феликс на другое место, если она заснула в дикторской на клавиатуре, а ему нужен компьютер. Ей всегда нравилось спать на столе, но теперь она занимала слишком много места.

Хотя Крис быстро учился обращаться с Феликс, та словно специально развлекалась, издеваясь над новичком. То плюхнется на выключатель микрофона, когда ему надо что-нибудь объявить, и при этом смотрит хитрыми зелеными глазищами, словно все понимает и делает нарочно. То теребит его лапой за рукав и требует внимания, когда нужно сосредоточиться на изображении с камер, а то и посреди объявления, прямо в эфире. Он кое-как дочитывал текст, стараясь не сбиться, и оборачивался к Феликс.

– Чего тебе, кошка? – спрашивал он.

А она подергивала пушистым хвостом, словно отвечая: «Догадайся сам».

Затем настал день, когда было предельно ясно, чего она хочет. Феликс мяукала и требовала еды – и не притворялась, потому что дежурный бригадир был занят срочными делами и забыл о ней. Крис увидел это и сказал коллеге, что сам покормит кошку. Они с Феликс вместе отправились на кухню, и он подал ей ужин.

С этих пор Феликс изменила свое отношение к новичку. «Ага, этот меня кормит, надо не выпускать его из виду», – словно подумала она. У Криса появилась подруга, которая следовала за ним по пятам, не спросив, нравится ему это или нет.

Если бы он спросил, Энджи Хант подтвердила бы, что лучшей приятельницы нельзя и пожелать. Бригадир – одинокая работа, ты сам руководишь остальными, и ответственность за станцию несешь в одиночку. Энджи нечасто удавалось посидеть с Билли или еще с кем-нибудь за чашкой чая, обсудить трудности и заботы. Зато оказалось, что Феликс всегда рядом и готова выслушать, внимательно поводя ушами, опушенными белым. Она была идеальным слушателем, если ты хотел пожаловаться на рабочие проблемы. Иногда кроме нее Энджи вообще не с кем было поговорить.

– Это безобразие, Феликс, – сердито заявляла она кошке, когда что-нибудь случалось. – Я так не могу. С меня хватит!