Феникс

Ба-бах! Бомба попала в мост. Один поезд взорвался фонтаном обломков металла и кусков угля. Они свистели, как пули, рикошетили от цистерны с водой и от железнодорожных путей. Кристофер закрыл лицо рукой, а когда снова выглянул из-под локтя, всё было по-другому. Огонь рвался вверх и наружу, нападая на всех, словно пылающий монстр. Нападая на маму.

– Мы должны помочь маме! – крикнул Кристофер. – Бежим!

– Кит, вернись!

Мальчик со всех ног бросился через рельсы, мимо змеящихся по земле пожарных шлангов, разбомбленных насосов и перевёрнутой пожарной машины. Он с криком подбежал к краю моста.

– Мама! Вернись, иначе ты не выйдешь оттуда!

Но она не слышала его из-за рёва пламени, гула самолётов и взрывов. Взметнув в небо фонтан воды, в реку упала бомба.

Ещё одна бомба попала в мост. Железо вздыбилось под его ногами.

– Берегись! – в ужасе крикнул отец, увидев, как Кристофер, хватаясь руками за воздух, исчез за перилами и упал в реку. – Кит!

Глава 11. Эльда

Кристофер ударился о воду, как мешок с картошкой.

Дёргающийся, орущий мешок с картошкой.

Бурая грязная река сомкнулась над его головой.

Он не мог дышать. И не мог ничего видеть.

Течение срывало с него рубашку, срывало ботинки. Толкало. Тянуло за собой. И вниз, под воду.

Или вверх. В каком направлении поверхность? Трудно сказать.

Вокруг темнота.

Он брыкнул ногой. Один из его башмаков слетел. Он брыкнул сильнее.

Ни воздуха для дыхания. Ни света. Он сильнее забил ногами по воде. Принялся грести руками, отчаянно пытаясь зацепиться за что-нибудь.

Он закричал. И тотчас набрал полный рот воды. Захлебнулся. И внезапно хватанул ртом воздух.

Ещё больше воздуха. Ночное небо. Брызги, руки, бьющие по воде. Он приподнял лицо над поверхностью воды, но затем снова ушёл вниз. Он заработал ногами, но теперь они были слабыми.

– Помогите! – Кристофер выплюнул воду. – Эй, кто-нибудь! Помогите!

Но никого поблизости не было.

Он жадно глотнул воздуха.

В его голове всплыла давняя история. Голос мамы, читающей ему книгу, много лет назад. Про Робинзона Крузо, как тот потерпел кораблекрушение и едва не захлебнулся.

Отдайся воде. Пусть она подхватит тебя. Просто качайся на волнах.

Он оттолкнулся одновременно обеими ногами и распрямил тело. Его ноги медленно поднялись вверх, пока он не лёг на спину. Нос торчал чуть выше поверхности. Брызги воды летели ему в лицо и в глаза, но он был на плаву. Река подхватила его и увлекла за собой.

Это были всего несколько мгновений, но они показались ему часом, и он поплыл дальше, как лист в сточной канаве. Наконец течение замедлилось. Затем руки почувствовали под собой гравий.

Кристофер поднял голову. Верхушки деревьев, совсем рядом. Он перевернулся, пытаясь найти точку опоры. Пальцы ног упёрлись в дно. Башмаки пропали. Как и один носок.

Река хватала его ноги, но теперь он мог стоять. С трудом.

Шатаясь, он преодолел мелководье и рухнул на берег, жадно хватая ртом воздух.

Рёбра болели, пальцы рук и ног замёрзли, и он был один в чужом, незнакомом месте. Мокрым рукавом Кристофер вытер нос. Его очки потерялись. Он застонал.

«Мост остался где-то далеко позади. Должно быть, так чувствовал себя “Титаник”, врезавшись в айсберг».

Кристофера охватила дрожь. С каждым мгновением его трясло всё сильней и сильней, и он не мог остановить эту дрожь. Он крепко обнял себя за плечи, но это не помогло. Он огляделся по сторонам.

«Река вынесла меня из города».

Небо над ним было сплошь усыпано звёздами, напоминая картинку из научно-фантастического рассказа. Ясная ночь. Никаких облаков. Никаких сирен. Самолётов тоже нигде не видно.

А на холме, чей склон спускался вниз к реке, виднелись неясные очертания городских стен и разрушенной церковной башни. За ним – огни костров огромной армии.

«Только не это!»

Он полез под рубашку в поисках Молота Тора. Амулет всё ещё был там. Это он вернул его к Лангсверд.

Кристофер с трудом поднялся на ноги.

«Нет, нет, нет. Нет».

Разве такое возможно? Неужели он провалился в прошлое? Не открывая двери и без предупреждения от кольца?

– Это нехорошо, – сказал он. – Это очень даже скверно.

Даже без очков он сумел чётко различить очертания разрушенных городских стен и тёмного леса. Он был в правильном месте. Просто попал не в то время. В очередной раз.

Он должен найти ту самую дверь и как можно скорее вернуться домой.

Прежде чем он замёрзнет насмерть. Прежде чем Лангсверд или кто-то ещё найдёт его. Прежде чем произойдут какие-нибудь странные события.

* * *

Земля под ногами была твёрдой, замёрзшей. Кристофер заковылял вперёд, его зубы стучали так громко, что он слышал их клацанье. Он яростным шёпотом отругал самого себя.

– Какой безмозглый идиот падает с моста? Мама всыплет мне за это по первое число. А отец наверняка не находит себе места. Он подумает, что я утонул. Бедный папа… Надо найти дверь. Найти стену храма. Пора домой. И побыстрее.

Речная вода стекала с волос на шею, текла ручейком по спине. Почти на каждом шагу босая нога наступала на что-нибудь острое или колючее.