Феникс

– Ой. Давай, Кит. Поторопись, старина. Ой. Ну и холодина. Странно. Тебе то слишком жарко, а в следующую минуту…

«Я превращаю пламя в лёд». Он выбросил эту мысль из головы.

– Ты бредишь, Кит. Слушай себя. Поднимайся, дружок. Следи, чтобы домашний очаг не погас. Молодчина. Не дай тебя победить. Выше голову.

Но как можно держать выше голову, когда твои зубы стучат так громко, что их слышно в самом Берлине.

Наконец он доковылял до старых городских стен и на миг укрылся от ветра, чтобы сориентироваться. Его вынесло туда, где в Темзу впадала мелкая речка. Возможно, та самая, которая, по словам мисс Чиппинг, вытекала из канализационной трубы под Флит-стрит – совсем недалеко от их дома. Эта часть древнеримской стены выглядела так, будто от неё откусил великан. Внизу она была толщиной с дом, а наверху разрушена. Перелезть через неё не составляло большого труда.

В отличие от ясного неба, которое осталось позади, луну здесь закрывали облака. Ввысь поднимался лишь дым от костров викингов на берегу реки и дымок из труб городка напротив Флит-стрит. Люнденвик мог спать спокойно.

Пока. Но если Кит вновь попал сюда против своей воли, это, вероятно, не предвещает городу ничего хорошего. Похоже, викинги намереваются сжечь дотла это место.

«Что, если я здесь затем, чтобы не допустить это?»

Он улыбнулся самому себе.

«Я? Остановить Лангсверд, Ивара и всех этих воинов, не дать им сделать то, что они задумали? Это вряд ли».

Стоило вспомнить Ивара, его топор и его ярость, как Кристофера вновь начала бить дрожь. А может, всему виной холод. Он не мог вернуться в стан викингов на реке, после того как сбежал. Ивар отрубит ему голову или сделает что-то похуже. Но что может быть хуже? Ему не хотелось об этом даже думать, но он почти не сомневался: викинги наверняка придумают для своих врагов ужасный конец.

Он должен вернуться домой.

Это ошибка. Смертельная ошибка.

Ему следует не попадаться им на глаза и попытаться добраться до заброшенного храма. Он не знал, как это работает, но кольцо явно имело какое-то отношение к этому месту.

«Проклятое кольцо! И зачем только я нашёл ещё и Молот Тора!»

Кристофер снимет его, как только вернётся домой. Нет, то, что он открывает старую дверь во времени, очень даже здорово, но наобум переноситься через века – штука опасная. Всякое может случиться. В любой момент. Свирепые викинги и чокнутые проповедники… и огонь… всегда огонь. Он оставит кольцо и Молот дома в целости и сохранности вместе со своими другими сокровищами. Больше никаких путешествий во времени.

«Больше никогда. Пожалуйста. Главное, в последний раз благополучно вернуться домой, и я останусь там».

Он прищурился, пытаясь разглядеть в темноте очертания разрушенных зданий и тропинку среди усыпанных щебнем улиц. Это были широкие проспекты, без извилистых улочек и узких переулков его Лондона или Лондона его подруги Молли. Похоже, римляне во всём любили порядок. Некоторые из этих дорог пролегали по знакомым маршрутам. Новые улицы, должно быть, строили поверх них, снова и снова. Мисс Чиппинг наверняка было бы любопытно всё это увидеть.

Он держался в тени, тихо крадучись в одном влажном носке и с одной босой ногой, пока не добрался до двери в стене. Его руки скользнули по дереву, пытаясь нащупать засов. Ага, вот он!

Кристофер потянул засов. Затем ещё и ещё раз. Засов заклинило намертво. Кольцо было безжизненным и холодным. Бесполезно.

Он застрял.

Кристофер на ощупь двинулся вдоль стены, в поисках другого входа внутрь. Это точно была какая-то церковь, но крыша провалилась много лет назад, а некоторые колонны портика обрушились во двор. Он стал пробираться через завалы щебня. Наверняка здесь должна быть другая дверь.

Ага, нашёл! Едва заметный контур в лунном свете.

Пустой проём.

Неужели сработает? Он проскользнул в него. Внутри было ещё холоднее, темнее и сырее. Возможно, ему удастся найти место, где он очнулся в прошлый раз. Оно было под землёй, не то в склепе, не то в подвале. И он вылезет через него. Главное, идти по своим старым следам…

В темноте что-то шевельнулось.

– Кто здесь?

Тишина.

– Эй! – шёпотом позвал Кристофер. – Ивар, это ты?

Он закрыл глаза и прислушался. За разбитыми стенами в сухих листьях прошмыгнула какая-то зверушка. Ветка дерева царапнула о камень. Река билась о валуны на берегу. Вдали ухнула сова.

И кто-то тихо дышал в темноте. Совсем рядом. Да не один, их там двое.

– Я знаю, что вы там, – сказал мальчик. – Прекратите возиться.

Кто-то на цыпочках прошёл по сухим листьям.

Кристофер обернулся: в дверном проёме промелькнула тонкая тень.

– Я тебя вижу, кем бы ты ни был.

– А я вижу тебя, странный мальчик, – раздался голос из темноты.

Точнее, шёпот.

– Я тебя не обижу, – произнёс Кристофер. – Обещаю.

Смех.

– Конечно, не обидишь. Ты просто не смог бы.

Зарычал пёс, тихо, но где-то близко. Слишком близко.

«А вдруг это волк? В те дни держали волков? В те или эти?»

Кристофер застыл.

– Ты кто?

– А кто ты?

«Если такое будет случаться со мной и дальше, я должен придумать простой способ это объяснить».

– Меня зовут Кристофер Ларкхэм. Я посланник извне.

И снова тихий смешок.

– Откуда?