Феникс

– Ну конечно! – воскликнул он. – Как всё просто.

Солнечный свет раннего утра просачивался сквозь руины, и Кристофер смог яснее увидеть, где теперь находится. Кстати, очень даже чётко, хотя очков у него больше не было, они остались на дне реки. Возможно, они с Джинджером однажды найдут их в прибрежной глине. От этой мысли у него закружилась голова. Как бы ни работала магия кольца, по крайней мере это означало, что в этом веке очки ему не нужны. Всё вокруг было немного расплывчато, но он видел гораздо лучше, чем обычно.

Само это место слегка напоминало крипту под церковью Всех Святых в его Лондоне, но здесь лестница обрушилась много лет назад, в крыше зияла дыра, а в трещинах между камнями проросли сорняки. Эту сорную траву, кипрей, люди часто называли огненной, потому что она росла в воронках от взорвавшихся бомб и в руинах сожжённых домов, но кипрей рос и здесь, какой бы год это ни был. Единственный признак жизни в этих мёртвых зданиях. Что-то, по-видимому, никогда не менялось.

Его одежда почти высохла, но он продрог и был бос, и согревающий эффект от еды прошёл.

– Куда ты пойдёшь? – спросил Кристофер.

– Спущусь в порт. Меня там ждёт работа. А ты?

– Пожалуй, пойду домой, – уклончиво ответил он. – Ты можешь рассказать всем, что я тебя предупредил, чтобы они поняли, какая опасность им грозит.

– Если я хоть кого-то увижу, то обязательно передам твои слова. Спасибо, что рассказал мне.

– Можно подумать, у меня был выбор, – заметил он. – Это было скорее похоже на случайность. Но я рад, что смог сказать тебе… и познакомиться с тобой. – Он покрутил кольцо на большом пальце.

Оно было такое же холодное, как и он сам. Похоже, этим утром домой ему не вернуться. Кристофер последовал за Эльдой прочь из склепа и перебрался через обрушившуюся стену. Пёс шёл рядом с девушкой, и втроём они двигались бесшумно, словно охотники из сборника приключенческих рассказов.

Возможно, так оно и было.

Они достигли верхнего этажа. Кристофер огляделся – это определённо было похоже на старый языческий храм или церковь с почти полностью снесённой крышей. Стены были высокими, но на самом верху сильно разрушены, как будто по ним прошлась огромная сила. Кристофер поспешил напомнить себе, что в этом мире нет нацистов, самолётов и бомб. И всё же это здание выглядело как половина домов в его Лондоне.

Эльда шагнула в зазубренную трещину в стене, а вот Кристофер направился к двери. Как же попасть домой? Он протянул обе руки и прижал ладони к дереву. Топор Ивара её совсем не повредил.

«Но я же своими глазами видел, как он пробил её насквозь!»

Он огляделся. «Это наверняка та самая дверь. Неужели она каким-то чудом сама себя починила? Невероятно».

Кольцо оставалось холодным и неподвижным. Он подёргал засов, но понял, что попытки тщетны.

– Эта дверь не открывалась уже много лет, – прошептала Эльда, но он всё равно вздрогнул. Он даже не знал, что она так близко.

– Однажды она открылась, – заметил Кристофер. – Но не сегодня.

Что бы она сделала, если бы он взял и исчез? Ей наверняка будет что рассказать своим соплеменникам. Если только викинги её не убьют.

– Оставь её, – сказала Эльда. – Здесь есть другой выход.

– Но не другой путь домой, – возразил он.

– И молчи, – предупредила она. – Викинги совсем рядом. Иди за мной.

Они с псом свернули и скользнули в трещину в дальнем углу. Кристофер вздохнул и последовал за ними.

«Я скоро вернусь. А ты, дверь, подумай о своём поведении, или же я разозлюсь».

Они зашагали вниз, к реке.

«К Паддл-Док».

Эльда старалась держаться в тени, всё время оглядывалась по сторонам и останавливалась на каждом углу, чтобы проверить, пуста ли дорога. Не удивительно, что викинги никогда не обращали на неё внимания – они ходили по городу так, словно здесь никого не было. Кристофер не помнил, чтобы Ивар был таким осторожным.

Они добрались до городской стены, что тянулась вдоль берега реки. Эльда обогнула то место, которое, как он догадался, в будущем станет лондонским районом Блэкфрайерс и где будет стоять его собственный дом, и после снова зашагала в гору, пока не дошла до широкой улицы, которая ныряла в массивные ворота в стене.

Кристофер машинально посмотрел вдоль дороги, надеясь увидеть собор Святого Павла. Его там не было. О нем ещё никто даже не мечтал. Он покачал головой. Эльда подождала несколько минут, глядя на дорогу.

Ладгейт. Это и вправду ворота. Вернее, были. «Я никогда даже не думал об этом».

Спутница поманила его и вместе с собакой скользнула в брешь в стене. Кристофер последовал за ними.

За стеной простиралась сельская местность.

– Вот это да, – прошептал он. – Кто бы сказал, что Флит-стрит может выглядеть вот так?

Эльда уже вброд переходила ручей к травянистому противоположному берегу. Пёс остановился, чтобы попить воды, а Кристофер снял оставшийся носок и сунул его в карман. Прозрачный ручей, журча, бежал по гладким белым камням. Вода была ледяной.