Феникс Его Высочества (СИ)

Оставшись в одиночестве, я обессиленно упала в обшарпанное кресло для посетителей. Развалилась в удовольствие и мысленно показала Лину неприличный жест. Как же приятно сидеть в удобной позе и не думать о стиснутых коленях и сжатых в замок ладонях.

Я откинула голову на спинку кресла и смежила веки. Лень было даже вращать глазами, осматривая кабинет. Впрочем, одну деталь я все же приметила: на рабочем столе, среди наградных кубков и именных дипломов пряталась голография - старая, поблекшая. На ней в обнимку стояли двое: сам Раф и Медведь. Если бы не такая знакомая кособокая улыбка-оскал, ни за что бы не признала батю. На изображении он выглядел так молодо, прям как я сейчас.

Ждала долго, но задремать не смогла. Выработанная годами привычка не отключаться в незнакомом месте без прикрытия сработала помимо воли. Издержки профессии, так сказать.

На стене напротив часы отмеряли минуты; электронное табло подмигивало зелеными цифрами, успокаивая и нагоняя тоску.

Раф вернулся спустя час. Тихо вошел в кабинет и сел за стол. Покосился на меня и ловким жестом отключил голографию.

Я фыркнула, выдавая, что не сплю. Улыбнулась и заявила:

- Поздно, уже видела.

Раф облокотился на стол, подпер кулаками подбородок. Вздохнул печально.

- Он был моим лучшим другом... Единственным, которому я верил. Прошло много лет, но рука так и не поднялась выбросить галографию. Наше первое совместное задание. Медведь спас мне жизнь, знала?..

Я задумчиво покусала губу. В голове столько вопросов, не знаешь, с какого начать. Да и надо ли?

- Помню тебя, - продолжил Раф. - Ты последняя из клана, единственная преемница...

- Разоренной колонии?! - вскинулась я в гневе. - Погонщик космических пустот? Кто я, по-твоему?

Раф посмотрел на меня пытливо, но тепло. Лучше бы вспылил в ответ, приказал убраться. Не хотела я видеть его сочувствия, противилась. Вжалась спиной в кресло, силясь скрыть зарубцевавшуюся рану. Но болел вовсе не след от ожога. Ныла душа.

- Я сожалею о той трагедии, - признался начальник гвардии. - Виню себя, что не подоспел вовремя. Не предугадал такой исход. Те животные... они могли стать спасением для Империи. И для Императора.

- Но этого не случилось, - возразила я как можно равнодушнее. - На этом точка.

Раф замолчал, пережидая мой выпад. И все смотрел, сверлил взглядом.

- Что?! - не выдержала я. - Ты за этим меня позвал, на новый допрос?

Он глубоко вдохнул и провел ладонью по лицу, словно смахивая лишние эмоции.

- Не на допрос, на беседу. Дружескую.

Я скрипнула зубами и отвернулась. Процедила, уставившись на дверь:

- Не припомню, чтобы мы становились друзьями.

Жалобно скрипнул стул. Раф поднялся, обошел стол и встал напротив меня. Боясь прикоснуться, нагнулся и заглянул в глаза.

- Так давай станем?

Я дернулась, как от удара. Недоуменно воззрилась на него и процедила:

- С чего вдруг?

Раф отстранился, присел на край стола и задумчиво пригладил бородку.

- Я спас тебя на Граните. Разве это обстоятельство не позволяет считать меня другом.

- Нет! - рявкнула я и впилась пальцами в подлокотники. - Не позволяет. Меня спас Медведь. Выходил, дал будущее: лучшее из того, что мог предложить.

Главногвардеец склонил голову набок и проворчал:

- Или взял под наблюдение главного свидетеля, обезопасил себя.

- Бред! - фыркнула я в ответ. - Что проку от свидетеля, потерявшего память?.. Медведь меня воспитал, выучил... заменил отца.

Последнее слово далось с трудом, произносить его вслух я все еще опасалась. Но ради бати преодолела мучительную боль. И сразу стало легче, будто рюкзак с «куколкой» скинула.

Но Раф не проникся пламенной речью. Сложил руки на груди и прищурился.

- Ответь, почему ты - способная и сильная - не оказалась среди элитчиков? Что мешало Медведю увеличить твои шансы? Молчишь?..

Я подавила вспышку обиды и буркнула:

- Вначале медики признали меня... не совсем здоровой. А потом я сама не захотела. Если бы не Дэв... Его Высочество, то...

- Так бы и осталась на базе, - закончил за меня Раф. - Или отправилась с глаз долой в космические дали, из которых не возвращаются живыми. Такой вариант не приходил тебе на ум?

Я заартачилась, отстаивая батю. Рассказала даже больше, чем планировала. Но Рафа не переубедила.

- Ответь мне на один вопрос - обещаю, последний, - примирительно сообщил он.

- Валяй, - сказала я со вздохом.

Подтянула к себе колени, обняла их руками. Приготовилась выслушать очередную порцию немыслимых обвинений.

- Тогда, на Граните, в загонах мы обнаружили следы огнеметов, - начал Раф. - Понимаешь, кто-то предпочел избавиться от животных, лишь бы Император не получил шанс рассчитаться с долгами.

Преодолевая рвущую боль, я взглянула ему в глаза и процедила:

- При чем тут батя? Он прибыл вместе с вами.

Раф подвигал челюстями, обдумывая каждое слово.

- Это не совсем так: на Гранит мы прибыли отдельно. Медведь со своими «птенцами» высадился приметно в пяти километрах от нас и первым достиг колонии.

- И что? - я все еще не понимала, к чему он ведет.