Феникс Его Высочества (СИ)

Предчувствие близкой погони мешало сконцентрироваться. Как ни крути, но пилот из меня неважный. Монитор плыл перед глазами, мигание разноцветных датчиков откровенно раздражало.

- Спокойно! - приказала я себе. - Справлюсь... должна!

На то, чтобы проложить курс до Тифона, ушло слишком много времени. Ко всему прочему, я обнаружила ту неисправность катера, из-за которой его отправили на ремонт.

У выбранного мной кораблика сбилась система навигации. Напрасно я трудилась, тщательно перепроверяя проложенный курс - шлюпка выпрыгнет из гиперпространства там, где ей заблагорассудится. Но за последние дни риск и опасность стали моими постоянными спутниками. И я решительно дернула рычаг, запуская гипердвигатель.

Как раз вовремя. В этот момент грянул залп. Два патрульных крейсера легко догнали не слишком маневренную шлюпку. Один снаряд прошел под днищем, царапнув обшивку. Другой угодил в правый борт. Шлюпку тряхнуло, и в развернувшееся гиперпространство она вошла, дымясь и стеная.

Меня тряхнуло так, что темечко впечаталось в металлический потолок кабины. Но все же я успела заблокировать поврежденные отсеки. Перед глазами родилась новая вселенная, ослепившая тысячей звезд. В тот же миг сверху навалилась перегрузка, и я с радостью погрузилась в небытие.

Гиперпространство выплюнуло катер, как несъедобную фруктовую косточку. С трудом осознавая происходящее, я бросилась к панели управления. Но бортовой компьютер отказывался подчиняться моим командам. Вместо того чтобы затормозить и переключиться в режим покоя, реактивные двигатели заработали в полную мощность. На огромной скорости корабль несло по кривой траектории к неизвестной цели.

Замирая от страха, не в силах предпринять что-либо, я прилипла к обзорному экрану. Различила небольшую точку, постепенно увеличивавшуюся в размерах. И вот передо мной во всем своем великолепии предстала планета - величественная, окутанная голубоватым свечением.

К своей радости, я различила белые хлопья облаков: они, словно крылья ангелов, махали мне на прощанье.

Катер затрясло сильнее - началось вхождение в атмосферу. Скорость немного снизилась, и мне удалось рассмотреть конечную точку пути. Меня несло прямиком в широкую, полноводную реку. Лучик надежды проблеснул в моем воспаленном страхом мозгу. Только бы водоем оказался достаточно глубок, чтобы самортизировать падение.

Катер вошел в воду плавно, как клинок в подходящие ножны. Лазурные воды сомкнулись над моей головой, создавая ощущение нереальности происходящего. Вцепившись в подлокотники пилотского кресла, я стиснула зубы.

Толчок о дно ощутила каждым нервным окончанием. Но осталась цела и в сознании. Не зря я выбрала эту посудинку: малыш-катер выдержал все испытания и сохранил мне жизнь.

Пока приходила в себя и обдумывала, что делать дальше, речные обитатели блестящими стайками стеклись к чужеродному предмету, наглым образом нарушившему их покой. Пестрые рыбешки плавали вокруг катера, тыкались любопытными мордочками в обзорный экран.

- Что ж, если здесь есть вода, облака и рыба - не все так плохо, - рассудила я, потирая огромную шишку на голове. - Наверняка и кислород в достатке.

Прежде чем покинуть катер, я решила его обшарить. Но, к сожалению, ничего путного на глаза не попалось. Ни оружия, ни других средств защиты. Спичек, и тех не обнаружилось. О гидроскафандре и говорить нечего.

- Эх, была не была, - вздохнула я и запустила разгерметизацию.

Скинула верхнюю одежду. Набрав полные легкие воздуха, откинула люк и выбралась наружу. Оттолкнулась ногами от поверхности катера и активно заработала руками.

Всплывала долго: настолько, что успела почувствовать, как легкие разрываются, стараясь вдохнуть хоть глоток воздуха. Не давая панике овладеть собой, я сделала последний, отчаянный рывок вверх. И вот он - долгожданный воздух.

Я находилась точно в центре реки, достаточно далеко от берега. Не стала рисковать и позволила своему уставшему телу кратковременную передышку. Расслабилась, легла на воду и широко раскинула руки и ноги. Делая глубокие вздохи, с тоской посмотрела в небо: голубое, почти земное.

«Эта планета просто обязана быть обитаемой, - убеждала саму себя. - Здесь наверняка есть колонисты, у которых можно одолжить корабль».

О том, чем буду расплачиваться за помощь, я старалась не думать. Как и о том, что меня наверняка уже подали в розыск и теперь преследуют как опасного преступника. В тот момент было важно только одно: спасти Дэва. И ради этого я готова на что угодно.

Сгруппировавшись, я перевернулась на живот и широким брассом поплыла к берегу, тому, что показался мне более отлогим. Песчаный пляж был белым, как парное молоко, и таким же теплым. Легкий ветерок приятно обдувал изможденное тело, шелест прибрежных пальм успокаивал и баюкал.

- Не время спать! - упрекнула я себя и вскочила на ноги.

Пошатнулась, но устояла. Привычным жестом достала кулон и зажала в руке: напоминание о прошлом всегда вселяло в меня надежду на будущее.