Феникс, восстающий из пепла

— В чем дело, девочка? Сегодня у нас будет возможность переночевать под крышей с комфортом.

— Я туда не пойду, — категорично заявила Юни, исподлобья косясь на усадьбу.

— Не дури! — Прикрикнул Яр. — Мы не найдем лучшего места для ночевки. А перед хозяином извинишься, не переломишься.

— Нет. Я туда не пойду.

— Тогда тебя придется ночевать здесь, — нажал Жан, но Овар неожиданно перебил.

— Юнона и Жан остаются с конями. Мы пойдем на разведку. Если все чисто — пришлем за вами.

— Думаешь? — Вскинул бровь Нарон.

— Слухи разные ходят, — неопределенно качнул головой маг. — Не так давно здесь проходила нежить. Объезжать стороной не будем, уверенность лучше предположений.

Нарон щелкнул пальцами, и вокруг девочки вспыхнуло несколько искорок.

— Нет, ну вы еще на меня сигнализацию поставьте! — Возмутилась Юни.

— Ты неправильно говоришь! — Поправил Яр. — Надо говорить «сигналка». У тебя в речи вообще очень часто проскакивают странные слова.

— Это неважно, — сердито оборвал Овар. — Если в течение часа мы не вернемся, возвращайтесь в Старград.

Коней пустили попастись. Жан тихо ворчал себе под нос, а Юнона нервничала. Но все обошлось, спутники вернулись менее чем через полчаса. Маги выглядели встревоженным, Яр удивленным.

— Ну, что там? — Поинтересовался Жан, с усмешкой косясь на девочку.

— Висентий мертв, — коротко сообщил Нарон, протягивая Юноне плащ. Тот самый, волчий!

— Как мертв? — Растерянно спросила девочка. — Он, конечно, был стар…

— Его убили, — коротко обрубил Овар.

— Нежить? — Присвистнул Жан.

— Нежить там тоже была, но убила его не она, — Овар покачал головой. — Он лежал во дворе. Судя по следам, он бежал к воротам, но упал. На теле не было ран, но упасть ему помогли. Видимо со спины набросилось что-то большое и тяжелое.

— Почему вы решили, что это не нежить? — Удивился Жан.

— Упыри растерзали бы тело. А так он лежал целенький, — усмехнулся Нарон. — Но мне кажется, не случись, с ним сердечный приступ, старику сломали бы шею.

— Какая мерзость, — девочку передернуло.

— Это не мерзость, это жизнь, — усмехнулся голубоглазый. — Так убивают оборотни.

В усадьбу пришлось все-таки заехать. Хоронили старика-хозяина без особых церемоний — просто разложили во дворе костер и возложили на него тело. Овар произнес над трещащим пламенем несколько слов на непонятном языке, призывая благословение Богини на усопшего и милость Мира Теней.

Переночевали в доме, и с первыми лучами солнца продолжили путь. Дорога была все та же. Единственное отличие — странствовать в компании магов было не в пример безопасней.

Снова дни сливались в монотонную череду. Ночевка, подъем, завтрак, седло. Через неделю, Юнона держалась в седле не в пример лучше, чем месяц тому назад. Вот только красоты средней полосы Нарванны успели приесться, и девочка чувствовала только растущую усталость.

Позади осталась очередная роща, и путники выехали в чистое поле. Дорога становилась шире, можно было двигаться, не вытягиваясь в линию. Кавалькаду сегодня возглавлял Нарон, а парни ехали по бокам от Овара, что-то оживленно у него выясняя.

Конь Юноны шел последним. Девочка прислушалась к беседе старших товарищей, но расслышала только отдельные слова. Вздохнула и устало прикрыла глаза. Кажется, эта поездка никогда не закончится.

Конь резко остановился, из-за чего девочку качнуло. Она судорожно уцепилась за высокую переднюю луку и, выровнявшись, огляделась. Яр оказался справа от нее, в руке он сжимал поводья ее коня. Жан находился чуть впереди, а оба мага напряженно застыли шагах в десяти от них. Глаза всех присутствующих были прикованы к небу.

— Что там? — Почему-то шепотом спросила Юнона.

Яр не ответил, но сильнее сжал повод. Руки голубоглазого мага чуть заметно светились, отчего его конь нервно прял ушами и переступал с ноги на ногу.

— Ушел, — наконец выдохнул Нарон, опуская руки. Рядом ощутимо расслабился Овар.

— Да что там было-то? — Не выдержала Юнона.

— Дракон, — коротко пояснил Жан. — Ты сама разве не увидела?

— Я так далеко не вижу, — буркнула Юни. Брови голубоглазого мага удивленно взметнулись вверх, и он одарил девочку очередным внимательным взглядом. Юни поморщилась от такого нескромного проявления внимания и неожиданно даже для самой себя показала магу язык. Тот никак не прокомментировал выходку, но стал еще более задумчивым.

— А почему все так занервничали? — Задала Юнона очередной гениальный вопрос.

— Потому что, — насмешливо ответил голубоглазый. — Драконы — это не только бронированная чешуя, острые клыки и прочные когти, но еще и пламя, поражающее цель на расстоянии в несколько десятков метров!

— Так они же разумные?

Овар тихо застонал и послал своего коня вперед. Нарон покачал головой и двинулся за ним. И только Яр напоследок шепнул на ухо.

— Какая ты наивная! Свободные драконы живут в горах и не появляются в человеческих землях. А вот тварь, которая служит Венджеру, здесь частый гость.