Феникс, восстающий из пепла

Прогулялась к коновязи, где разместили их скакунов. Лошадей в лагере было мало — не больше двух десятков, и они все считались общими. Угостила своего бывшего коня утащенным кусочком яблока, помогла его почистить, и отстраненно подумала, что сама бы не отказалась искупаться.

Купальня была устроена за пределами лагеря. Полукруглую выемку на берегу углубили, установили со стороны лагеря забор в форме тупого клина, настелили сверху крышу. Получившийся бассейн был общим, хотя мужчины и женщины посещали его раздельно. Купаться пришлось в длинной рубашке, вода была мутной — песчаное дно прорастало илом, и сильно освеженной Юнона себя не чувствовала.

Дела находились: мелкие неинтересные поручения то здесь, то там. Руки были заняты, голова — нет.

Если в ближайшее время ничего не произойдет, она сама что-нибудь выкинет.

Яр с Жаном появились уже поздно, когда Юнона уже нервничала в шатре. Компанию ей составляли трое взрослых мужчин, и, увидев парней, девочка вздохнула с облегчением. Яр с Жаном, правда, от нее отмахнулись и подсели к соседям. Под их тихий разговор девочка и уснула.

Спала она урывками, проснулась рано, но шатер уже опустел. Приходили ли ночевать маги — Юнона не поняла.

Она натянула штаны и свежую рубашку, высоко закатала рукава — совсем не по здешней моде. Плеснула в лицо водой из кувшина и выскользнула из шатра.

Она даже успела позавтракать, когда раздались тревожные окрики часовых. В одно мгновение лагерь скинул апатичное спокойствие. Женщины за редким исключением скрывались в палатках, мужчины с оружием отработанно собирались в отряды. Два из них немедленно устремились к воротам, остальные деловито рассредоточивались по периметру. По приставным лестницам на платформы взбегали лучники, отовсюду доносились спокойные уверенные команды.

Заметавшаяся по проходу девочка покосилась на безоблачное небо. Странное время для атаки. Кто-то грубо схватил ее за плечо и толкнул в сторону ближайшей палатки. Отсидеться?

Ну, уж нет!

К воротам удалось выйти быстро — сложно было не заметить окружавшую их толпу. Юноне показалось странностью, что толстые надежные створки не были закрыты, хотя люди перед ними щетинились клинками. Девочка проверила, легко ли выходит лезвие из ее ножен, и стала проталкиваться вперед.

Кто-то уступал ей дорогу, пропуская скорее по привычке, чем по здравому размышлению. Чаще ее хватали за руки, за плечи, пытаясь запихнуть назад. Девочка уворачивалась, вырывалась и шла. Наконец — то ворота! Развернувшийся перед ними строй пробить было нельзя. Но можно было обойти. Привычно проскользнув под чьей-то рукой, Юнона сместилась влево. Однако, да тут целая делегация, начиная с Тагараза в кожаном доспехе и заканчивая магами, знакомыми и нет. Рядом с ними мечи наизготовку, стрелы наложены на тетиву, воины замерли в предвкушении атаки.

Юнона перевела взгляд на тех, кому была оказана такая «теплая» встреча, и сердце бешено забилось.

Глава 8. Наши предки сражались вместе

Они смотрелись здесь настолько естественно, настолько частью этого мира, что сам лагерь и его обитатели казались чужеродным пятном.

Они были красивы, сильны и невероятно опасны. Жалкие десять — пятнадцать метров, отделявшие их от ворот, не задержат атаки. Люди крепче стискивали рукояти мечей, но ни оружие, ни численное преимущество в данной ситуации ничего не решали.

Стая пришла в полном составе.

— Оборотни, — прошептал кто-то, и глухой ропот прокатился по вооруженным рядам. — Волки-оборотни!

— Вервульф, — голос стоявшего с краю лучника сочился таким презрением, что Юни недоуменно перевела взгляд.

Воин был высок и худощав. Песочного цвета волосы рассыпались по узким плечам, глаза отливали оттенком сочной зелени. Аккуратный нос с легкой горбинкой, брезгливо поджатые губы. И длинные изящные руки, с обманчивой легкостью натягивающие тетиву. В цели выстрела, как и в его необратимости, Юнона не сомневалась.

Яркие глаза оценивающе прищурились, лук натянулся сильнее, и девочка поняла — сейчас.

Нож, казалось, сам прыгнул в руку. Удар прошел наотмашь, но она попала. И бросилась вперед. Стрела боком упала на землю, вслед ей понеслось цветистое проклятие — перерезанная тетива больно хлестнула лучника по пальцам. Юнона споткнулась, и над ее левым плечом пронесся бледно — голубой шар, врезался в ветку впереди и растекся бесполезной сетью.

Яростно оскалился стоящий впереди вожак, размытой тенью скользнул вперед, и Юнона ухватилась за его загривок, выравниваясь.

— Не стреляйте! — Голос звенел от ярости, а взгляд выхватывал отдельные детали, все никак не желавшие складываться в единую картинку.

Вскинутая рука Тагараза. То ли приказ, то ли предостережение.

Огненный шар, небрежно клубящийся между разведенных ладоней Овара.

Озадаченные настороженные лица.

Напряженные пальцы Нарона и застывшие в воздухе стрелы и арбалетные болты.

Тихий шорох, когда эти самые стрелы посыпались в траву.

И Бланка с Шаргом, как два ангела — хранителя по бокам.

— Не стреляйте, — хрипло повторила Юнона. — Они мои друзья.