Феникс, восстающий из пепла

Юноша отвлекся на проскользнувшую в тронный зал невысокую хрупкую эльфиечку и не заметил странного облегчения в глазах Владыки. Зато это не ускользнуло от глаз Клэнетеры. Она грустно и понимающе улыбнулась мужу, а затем обернулась к склонившейся в реверансе эльфийке и приказала:

— Размести Венджера в ученических покоях. Он с дороги, ему нужно будет отдохнуть и привести себя в порядок.

Венджер коротко поклонился Владыкам и вслед за девушкой вышел из зала. Теперь у него начиналась новая жизнь.

* * *

Слуга аккуратно положил на стол перед Венджером стопку книг. Юноша коротко поблагодарил и открыл первый фолиант. Прекрасно! Добрая Клэнетера подобрала ему все учебники на эльфийском. Нет, она, конечно, снабдила ученика словарем, да и всю предыдущую неделю билась с ним. Юноша еле-еле начал понимать письменную речь эльфов. Певучие их разговоры человеческое ухо пока практически не улавливало. Где уж тут усваивать что-то магическое!

Владычица объясняла, что в эльфийской письменности ничего особо сложного нет. Нарваннцы используют единый алфавит, во многом у эльфов и позаимствованный. Человеческая письменность наиболее проста — буквы округлые, без наворотов, слова пишутся практически так же, как и произносятся, — поэтому для большинства народов является универсальной. Но в ряде случаев, нарваннцы используют только родной язык.

Очертания гномьих букв более угловатые и простые, почти рунические. Читались они намного легче, чем изящные, летящие, со множеством причудливых завитков эльфийские письмена. Один минус — горный народ не жаловал гласные буквы, отчего их фразы было сложно не только выговорить, но и понять.

У перворожденных все наоборот: прорваться сквозь сочетания и нагромождения всевозможных «а-», «э-», «а-э-и — ль — лиэль — лель» было неимоверно сложно.

Венджер вздохнул. Владыки уехали на очередное собрание Ковена еще вчера утром, а перечень, данный ему для отработки, не уменьшился ни на строчку. Потер виски. Встал, подошел к окну и максимально распахнул створки.

За проведенную во дворце неделю с хвостиком свободного времени у парня практически не было. Владычица постоянно загружала его чем-то новым. И это с учетом того, что еще нужно было облазить дворец и сунуть нос в каждый любопытный уголок, а таковых было ох как много!

Дворец был огромен. Правый флигель — для господ, левый — для прислуги, в центральной части проходили балы, приемы, встречи гостей. Лаборатория Клэнетеры и сокровищница находились в подземельях под левым крылом, а вот в катакомбах правого крыла, по слухам, располагались апартаменты для гостей нежеланных и недобровольных.

За эти короткие дни Венджеру показалось, что он внезапно утратил связь с реальностью и попал в сказку. Длинные коридоры, множество залов, анфилады комнат, высокие своды, богатое убранство — все это было новым и непривычным.

Его поселили в отдельных покоях, состоящих из целых двух комнат — приемной-кабинета и крохотной спальни, выходящей окнами на внутренний двор. Это было в новинку — старая детская комната в доме в Двухолмовке отсюда казалась грубой, пыльной и неуютной.

Немного ознакомившись с дворцом, юноша осознал, насколько эльфы развитей его собратьев — селян. Магия была повсюду, все дышало ей. Магия освещала дворец наравне с живым огнем — и давала больше света. Призванные магией, из недр Нарванны поднимались ледяные подземные ключи и наполняли бассейны купальни на первом подвальном уровне. Магия грела воду и запирала холод в больших деревянных шкафах, где хранились продукты. Волшебство поддерживало порядок в королевском дворце, и Венджеру нравилось это невероятно. Сила отзывалась любому эльфу, и юноша чувствовал себя среди равных.

Вот только одна загвоздка — вечноживущие его пока равным не считали.

* * *

Аттариус с надеждой заглядывал в глаза каждому входящему. Маги вздыхали, отрицательно качали головой. Лиорэль неопределенно пожал плечами — его осведомители не смогли ничего выяснить. Клэнетера чуть заметно покраснела: намерение просить совета у Богини так и осталось намерением после встречи с Венджером.

— В Нимшарах чисто, — мрачно сказал Славрод. Отведенные на совместные поиски две недели он потратил на прочесывание подозрительного района вдоль и поперек. — До Ясноструя Шаррен тоже не дошел.

— Мне жаль, Аттариус, — мрачно произнес Старейший. — Твоего ученика нет среди живых.

— Нет его и среди мертвых, — нарушил скорбную тишину седобородый Гортемиус. — Моя ученица бросила руны. У нее сильный дар.

— Что это может означать? — поинтересовалась Клэнетера, с сочувствием глядя на сгорбившегося мага-зверовода.

— Мы не смогли расшифровать. Он попал в беду, но не погиб. Где его искать и как — не понятно.

— Гортемиус, а какие руны выпали? — Напряженно спросил Славрод.

— Традиционный расклад мы так и не смогли расшифровать. А в упрощенном выпали часы, весы и… феникс.

— И как это понимать? — Присвистнул Старейший.

— Время расставит все по своим местам и позволит достичь равновесия?

— И что в таком случае понимается под равновесием?

— А причем тут феникс? Как его трактовать?