Феникс, восстающий из пепла

Венджер прикрыл глаза и сосредоточился. Мысленно воспроизвел формулу и уже потянулся наполнить ее силой, когда вдруг в голову пришла идея.

В оригинале призванная магом сила должна была привести в равновесие стихии земли, воды и воздуха, чтобы те пробудили жизнь в крохотном семечке и ускорили его рост. Задача заклинателя сводила к привлечению помощи стихий в определенных пропорциях и закручиванию призванной силы вокруг объекта по специфическому вектору.

Зачем просить кого-то о том, что можешь сделать и сам? Венджер прямо в плетении переформировал вызов и вбухал всю доступную силу в подопытное семечко.

Результат превзошел все ожидания. Росток рванулся к солнцу с такой силой и скоростью, что юноша едва успел отпрыгнуть. Сидя на земле и глядя на стремительно разрастающийся дубок, грозящий перерасти через пару минут в мощное вековое дерево, юный маг думал только об одном. Что скажет Клэнетера.

— Неплохо, — Венджер скосил глаза на голос и покаянно вздохнул. — Совсем неплохо. Оригинально даже. Только, по-моему, я просила вырастить розу.

— Там видимо много семечек было. Перепутал, — смущенно буркнул Венджер, поднимаясь с земли.

— Перепутал? Значит, все усилия на ботанику, — Владычица со смехом взъерошила волосы на макушке ученика.

И помимо этого алхимия, верховая езда, танцы, этикет… Венджер вздохнул с облегчением, когда понял, что не имеет ни музыкального слуха, ни мелодичного голоса. Отмену уроков игры на музыкальных инструментах он, равно как и его наставница посчитали избавлением от кары небесной.

Супруг Клэнетеры, Владыка Лиорэль периодически подменял эльфийку, но особо много внимания он Венджеру не уделял. Венджер был этому даже рад — ему казалось, что Владыка относится к нему с каким-то предубеждением. Впрочем, теория с Лиорэлем оказалась в последствие лишь легкой разминкой.

Прошло месяца четыре. Символическая зима в Радужный землях сменилась буйной весной. Причем, чем ярче светило солнце, и чем теплее становилось, тем больше заданий для отработки давала Владычица. Засидевшийся юноша уже был готов взвыть и взбунтоваться, но пока держался.

В один из таких дней юноша упрямо прорывался сквозь особо наверченную словесную конструкцию формулы, когда дверь в его покои резко распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел Лиорэль.

Венджер поднял глаза, ойкнул, уронил книгу и попытался изобразить что-то вроде реверанса. Спохватился, переделывая реверанс в церемонный поклон. Вышло скомкано. Лиорэль поморщился и жестом поднял юношу. Вкруг обошел его, придирчиво разглядывая, и отрывисто произнес:

— Через четверть часа жду тебя во внутреннем дворе. Обувь удобная, никаких плащей и мантий.

Юноша недоуменно покосился на свои простые штаны и заправленную в них свободную рубаху с зашнурованным вырезом и укороченными рукавами. Портной взял его мерки несколько дней назад, но легкая одежда была еще не готова.

— Сойдет, — правильно истолковал его взгляд Владыка. Еще раз недовольно осмотрел парня и вышел.

На одной из площадок внутреннего двора уже была установлена стойка, сплошь увешанная оружием. Юноша, как зачарованный, потянулся к нему, но вовремя одернул себя и перевел взгляд на Лиорэля.

— Выбирай, — отрывисто приказал тот. — Владычица разовьет твои магические способности до максимума. Но если ты хочешь дожить до глубокой старости и не стать при этом книжным червем, никогда не полагайся только на магию. Бывают ситуации, когда помочь может только сталь.

Юноша недоверчиво протянул руку и провел ладонью над закрепленными мечами. Здесь были и тяжелые двуручники, и более удобные полуторники, и короткие клинки. Варьировалась тяжесть клинка, длина и ширина лезвия, богатство отделки. От некоторых ощутимо покалывало ладонь — сталь была зачарована.

Венджер еще пару минут помедитировал на оружие и выбрал себе меч. Лиорэль довольно кивнул, одобряя выбор парня. Средней тяжести, с удобной гардой, на два пальца шире, чем традиционные эльфийские клинки.

— Возьми кинжал для левой руки, — коротко распорядился Владыка.

Юноша послушно обхватил левой ладонью узкую рукоять и скопировал первую показанную Владыкой стойку.

Эльф плавно перетекал из позы в позу, вначале медленно, потом все быстрее. Впрочем, через какое-то время до взмыленного парня дошло, что Владыка показывает ему коротенькую связку из четырех-пяти движений в различных темпах. Эльф зрительно не прилагал к этому никаких усилий, с Венджера уже тек пот. Мало было скопировать продемонстрированную стойку — в ней требовалось замереть на несколько мгновений, пока не начинали ныть суставы и не наливался стальной тяжестью клинок.

Наконец, когда юноша сумел без особых огрехов раза три поспеть за Лиорэлем, тот подал знак остановиться. Венджер с облегчением бросил меч прямо на землю и начал разминать предплечья, на которые пришлась основная нагрузка, и ноги. В какой-то миг захотелось подвыть от облегчения.

Шеи коснулось что-то холодное. Венджер удивленно развернулся и зашипел — клинок Владыки при неловком движении оцарапал ему кожу.